Матрос Гурген Тонунц, совсем еще молоденький курсант училища, встал у пулемета, пристально вглядываясь в серую мглу. Сердце его билось учащенно: ведь предстоял первый бой.
Сильно и резко подул ветер, словно гигантской метлой сдвинув стену тумана, и Гурген увидел очертания… крейсера. Фашистский корсар открыл огонь. Вокруг сторожевика стали рваться снаряды. Осколок разбил пулемет. Тонунц бросился к пушке — помогать комендорам.
Орудия сторожевика заговорили. С кормы, где находились дымовые шашки, потянулся густой шлейф дыма.
«Адмирал Шеер» усилил огонь. Вокруг сторожевика все так и кипело. Вдруг чудовищный удар сотряс судно: прямое попадание в надстройку, повреждена палуба.
«СКР-19» продолжал двигаться вперед, закрывая дымовой завесой порт. Там, у причала, стоял пароход «Кара» — в его трюмах 250 тонн взрывчатки. Если в «Кару» угодит снаряд…
У орудия, к которому подбежал Гурген, вышел из строя почти весь расчет.
— Тонунц, снаряды! — крикнул единственный оставшийся в живых наводчик Никандров.
Вокруг сторожевика бушевал огненный смерч. Осколки хлестали по надстройкам, падали убитые, падали раненые. Тонунц подавал снаряды к орудию.
— Давай, давай! — кричал Никандров.
Тугая, горячая воздушная волна сбила Гургена с ног, он почувствовал жгучую боль в руке, закружилась голова, потемнело в глазах. Но пушка должна стрелять! Превозмогая боль, Тонунц подтаскивал снаряды.
— Молодец! — крикнул ему старший лейтенант Кротов.
Капитан 1-го ранга Меенсен Больхен, выглядывая в прорезь бронированной боевой рубки, недоумевал: тихоходный, вооруженный легкими пушками пароход… явно атаковал крейсер. Этот сумасшедший так надымил, что приходятся стрелять наугад.
А пароходик, накренившийся, с простреленными надстройками, с пробоинами в бортах, с горящей кормой, неумолимо сближался. Уж не на таран ли? Командир крейсера вдруг почувствовал страх.
— Весь огонь по судну! — приказал он.
Но пароходик, внезапно изменив курс, исчез за дымовой завесой. Но вот он как вынырнул да и рявкнул всеми пушчонками!
И вновь ушел под завесу. Орудия «Шеера» били вслед.
А через несколько минут сторожевик вынырнул из дымовой завесы в другом месте и клюнул «Адмирала Шеера» четырьмя снарядами.
С берега гулко ударило 130-миллиметровое орудие. Снаряд врезался в палубу крейсера…
И капитан 1-го ранга Больхен дрогнул. Он отдал приказ отходить.
— Посмотрите на эти огромные клубы дыма… — сказал он офицерам.
Может, он намекал: делать больше нечего — порт сметен с лица земли?
Дыма действительно было много: горело несколько бочек с соляром. А пострадало лишь одно сооружение — бревенчатая баня, в которой уже через три дня весело поддавали пару зимовщики.