- Верно. Никакого оправдания.
Такие ошибки случались нечасто, потому что Первым поколением колонистов, обосновавшимся на Хармони, было создано очень строгое законодательство, касающееся брака и семьи. От более либеральной социальной политики Земли отказались, когда энергетический Занавес, служивший воротами между мирами, неожиданно закрылся, поставив поселенцев в затруднительное положение. Основатели, отчаянно желавшие создать социальную структуру, способную гарантировать выживание колонии, сделали выбор в пользу строгих законов. Но здравый смысл также подсказывал, и это прекрасно понимали члены Первого поколения совета по планированию, что жёсткие правила, не принимающие в расчёт слабости человеческой натуры, в конечном счёте обречены на неудачу. Крах социальной структуры крошечной группы отчаявшихся поселенцев означал бы катастрофу.
В попытке разрешить проблему основных человеческих слабостей, основатели предусмотрели возможность заключения социально и юридически санкционированных браков по расчёту, которые отвечали многим из традиционных и не слишком романтических причин, ведущих людей к супружеству: давление семьи, бизнес или обычная страсть. Пары, решившие завести детей, должны были заключать более формальный брак – по соглашению.
С улицы приглушенно доносилась исполняемая на гитаре мелодия завывающего рез–рока. Сэм прошел через офис к окну, раздвинул жалюзи и осмотрел покрытую ночной тьмой улицу.
Этой ночью Старый Квартал изобиловал гуляками. Густой туман, поднимавшийся с реки в течение последних нескольких дней и окутывавший Каденс по ночам, никого не отпугнул. Люди, нарядившись ведьмами, гоблинами и призраками (сказочного толка, не теми реальными останками опасной инопланетной энергии известной как нестабильные проявления диссонансной энергии), проплывали в тумане, то появляясь, то исчезая. Оранжевые огоньки жутковато мерцали в сумраке. Сэм увидел, как скалящаяся тыква-фонарь выплыла из мрака. Кто-то завопил в притворном испуге. Пронзительный смех отозвался эхом в ночи.
Был канун Хэллоуина, и уже было довольно шумно. А завтра ночью, в ночь Хэллоуина, будет просто бедлам. Половина Каденса повалит в Старый Квартал на празднества. Во всём городе не было другого такого места, настолько соответствующего духу Хэллоуина, как захудалые районы, граничащие с древними стенами Мёртвого Города.
В этой части города внешняя пси-энергия постоянно просачивалась через крошечные, зачастую невидимые глазу трещины в изумрудного цвета камнях. Она вытекала из многокилометровых туннелей зеленого кварца и коридоров, расположенных под мостовой. Ручейки и водовороты энергии были частью привлекательности Старых Кварталов всех городов на Хармони, построенных поблизости от древних руин. Туристы, равно как и местные жители, любили острые ощущения, особенно в это время года.