Поджаренного на слабеньком огне удава назвать вкусным рискнул бы не каждый. Не деликатес, но тут не до изысков. Подкрепился и двинулся вперед. Заросли понемногу превратились в достаточно проходимые джунгли. Идти ночью не рискнул и, едва стемнело, встал на ночлег. По всему выходило, что погоня отстала. А может просто довольствовались одним пленником. Так или иначе, признаков людей в джунглях не ощущалось. Ночь прошла тихо. Не сказать, что спал как младенец. Однако и на шорохи не вскидывался. Автомат звери чувствуют гораздо лучше людей. И тревожить вооруженного человека даже ночью не спешат.
А утром, протирая глаза, Алексей заметил нечто странное. Зелень тропического леса однообразна, и когда в ее природном хаосе обнаруживается искусственное строение, то, как бы оно ни заросло, все равно бросается в глаза. В данном случае это были развалины. Кладка из огромных, зеленых от времени и мха, камней с обтесанными ветром краями.
"Давно это было. - Хмыкнул Алексей, приблизившись к развалинам. Часть стены, обломки, напоминающие полуразвалившийся склеп. Нечто вроде фигуры с оторванной головой.
"Что это? Город? Или храм. Археолог из меня.... - Пожалел Алексей.- Ну, царь, ну, Грозный, дальше что?" - Процитировал он комедию Гайдая. Надо сказать, он любил в сложных ситуациях цитировать такие фразы. Как то приземляют и не дают впасть в ненужный романтизм. Он пробрался по скользким камням и увидел проем в склоне, полностью заросший лианами. Впрочем, увидел не потому, что присматривался, просто случайно выцепил, что тень здесь лежит иначе. Прорубился сквозь зеленый полог, врубил мощный фонарик и двинул вглубь пещеры.
Обтесанные стены, испещрены "кракозябрами" неизвестного алфавита. "Картинок-то и нет совсем? - Расстроился Алексей. - А по-местному читать не умею? Жаль, а то, может, что нового узнал бы".
Развлекая себя таким образом, прошел метров тридцать и только чудом не рухнул в замаскированный провал.
"От, суки, понастроили,- ругнул исследователь неведомых шутников.- Ведь ноги бы переломал".
Он посветил вниз. Луч отразился от стен колодца, покрытых толстенным слоем пыли и паутины. "И чего ты рассчитывал там увидеть? - Задал резонный вопрос рассудок.- Валить надо отсюда". Однако вопреки голосу рассудка разбежался и перемахнул провал. "Гляну, чего там, и назад".- Успокоил он себя. Коридор несколько раз вильнул и, наконец, закончился массивной когда-то, но совершенно истлевшей сейчас дверью. Только щеколда с несколькими скобами удерживала криво висящие доски от падения.
"Когда-никогда, все одно упадут". - Рассудил исследователь и недрогнувшей рукой дернул скобу. Железяка оказалась на редкость тяжелой. "Ого, чугун, что ли?" - замахал он потянутой кистью. Посветив внутрь, понял, что чувствовал Али-Баба, посещая пещеру своего имени... Сводчатый потолок. Расписанные иероглифами стены, а посредине, на небольшом возвышении, утопая в вековой пыли, громадный ящик. Стукнув по стенке, понял, что ящик или битком набит, или имеет очень толстые боковины.