-- Я не могу купить ее на жалованье репортера.
Около стола стояли два одинаковых "дипломата".
-- Еще одно, Олстон.
-- Я слушаю, дружище.
-- Вы не арестовали начальника полиции. Это мелочь, я понимаю, но сукин сын преследовал меня на своем автомобиле.
-- Где ты?
-- Он ехал за мной от Берегового бульвара до Бэрмен-стрит.
-- И до сих пор там?
-- Наверное. Машина точно его. С мигалкой на крыше.
-- Флетч, агенты Федерального Бюро ждут его и дома, и в полицейском участке. Чуть ли не с самого утра.
-- Не пора ли им проехаться по улицам и поймать этого мерзавца?
-- Они плохо знают район. Им не перехитрить начальника полиции в его родном городе. В худшем случае мы схватим его на границе с Мексикой.
-- Великолепно. А как же я?
-- Крикни ему в окошко, чтобы он ехал домой.
-- Благодарю.
-- Не волнуйся, Флетч. Eго возьмут. А мы с тобой увидимся завтра, в кабинете командира военно-морской базы. Не забудь начистить ботинки.
-- Aрестуйте этого сукиного сына.
-- Непременно, непременно. Спокойной ночи, Флетч.
Стэнвик все еще сидел в кожаном кресле с письмом в руке. На столе позади него лежали перстень Колгейта и золотая зажигалка.
-- Похоже, не выйдет у вас задуманное, -- произнес Флетч.
-- Похоже, что нет.
-- Разгадку я нашел в словах вашей жены, произнесенных ею в постели. - Флетч сел за стол. -- Она сказала, что у нас с вами одинаковые фигуры. Внешне мы не похожи. Вы -- брюнет, я -блондин. Вы на десять или двенадцать фунтов тяжелее меня. Но фигуры, строение костей у нас идентичны. Поэтому вы выбрали меня среди всех пляжных бродяг. Решили, что как-нибудь убьете меня... возможно , голыми руками, вы же бывший боксер. Накаутируете ударом кулака, задушите. Потом имитируете автомобильную катастрофу. Я сойду за вас, став обгорелым трупом. Я был бы в вашей одежде, ваших ботинках, с вашим перстнем на пальце и золотой зажигалкой. Естественно, сгорел бы я в вашем автомобиле. Ни у кого не возникло бы ни единого вопроса.
-- Совершенно верно.
-- А в этих "дипломатах" три миллиона долларов?
-- Да.
-- Вам требовалось нанять самолет, чтобы избежать таможенного досмотра в аэропорту. Наличие в багаже трех миллионов долларов могло вызвать осложнения.
-- Чудеса, да и только, -- покачал головой Стэнвик. -- За прошедшую неделю у меня не возникло ни малейшего подозрения в том, что кто-то интересуется подробностями моей жизни.
-- Вы решили убить меня сегодня вечером?
-- Да.
-- После того, что я узнал за эти дни, должен признать, что не ожидал от вас ничего подобного. Вы же порядочный человек. Как же вы собирались оправдаться перед собой за это убийство?