Самсон кашлянул.
Червяк захлопнул блокнот, исподлобья покосился снизу на Самсона и спросил:
— Это ты здесь новый владелец?
— Да, я, — ответил Самсон. — Я получил «Раздолье над фьордом» в наследство от дядюшки Рин-Тин-Тэя. Меня зовут Самсон. А это — Грета.
— Меня зовут Пер Вред, — сообщил червяк землемер. — Я из налоговой службы.
— Как ты сказал? Из какой службы? — испуганно переспросил Самсон.
— Ты отлично слышал, что я сказал, — сурово ответил Вред. — Все должны платить налоги. Я пришел, чтобы обмерить всю собственность и заглянуть в твою денежную шкатулку, тогда я рассчитаю, сколько ты должен будешь платить.
— Ой, — заскулил Самсон. — Я в этом ничего не понимаю! — И, обратившись к Грете, попросил: — Сбегай скорей за Роберто!
Грета стремглав бросилась в дом и помчалась на второй этаж.
— Предупреждаю — у нас никто не отвертится! — продолжал Пер Вред.
— Но у меня почти совсем нет денег! — жалобно визгнул Самсон.
— Все вы так говорите, — ответил Пер Вред. — Но только меня не проведешь!
— Ни разу в жизни мне не удалось никого провести, — обиженно гавкнул Самсон, — хотя я не раз пытался.
— Верю, верю, — закивал Пер Вред. — Вот и на этот раз ты просчитался.
— Что это тут за шум? — раздался голос Роберто. Он стоял на пороге в халате, сверкая на Пера Вреда круглыми зелеными глазищами.
— Он явился отбирать у нас деньги! — заголосил Самсон. — А у нас и без того нет денег!
— Все должны платить налоги, — твердил свое Пер Вред.
Грета, которая, слушая этот разговор, невольно думала о хорошенькой денежке, которую ей дал Грегор, не выдержала и залилась слезами.
— Тише, тише, — сказал Роберто. — Разумеется, мы заплатим налоги.
— Но я не хочу! — воскликнул Самсон и то же заплакал. — Я ведь даже не знаю, что такое налоги!
— Если ты заработал десять крон, то должен заплатить налог в две кроны и пятьдесят эре, — объяснил Пер Вред. — Или больше. Так что все очень просто.
Самсон безнадежно потряс головой, но слезы вытер:
— А кому пойдут эти две кроны и пятьдесят эре?
— Всем, — сказал Пер Вред. — Вот почему так хорошо платить налоги.
— На деньги от налогов мы строим больницы и пожарные станции, — объяснил Роберто. На них строятся шоссе и железные дороги. Если бы к нашему фьорду не проложили дорог, к нам не ездили бы постояльцы.
— Поговорили — и хватит! — объявил Пер Вред. — Мне нужно обмерить земельный участок и дом. А потом вы должны будете подробно рассказать мне, сколько вы заработали денег. С этими словами он отправился отсчитывать длину водосточной трубы, и уже вскоре стало слышно, как он возится на крыше.