Когда рассылались очередные показатели Тендэкз, ей позвонил Паргрин.
- Вы получили экземпляр?
- Нет.
- Я раздобуду и пришлю вам.
Так он и сделал, но мисс Болц и без того знала, что показатель у Болц Милдред - английский, десятый и так далее - нуль.
Она перерыла библиотеки в поисках книг по технике телеобучения. Книги пестрели примерами тем, выгодных для наглядного изложения, но почти не помогали преподавать английский десятому классу.
Мисс Болц обратилась к педагогическим журналам и исследовала тайны нового обучения. Она прочитала о том, что личность священна, и о праве ученика получать образование на дому, не отвлекаясь на общественные обязанности. Прочитала о психологической опасности конкуренции среди учителей и о пагубе искусственных критериев; о вреде устаревшего группового метода обучения и его зловещей роли в росте детской преступности.
Паргрин принес новые показатели Тендэкз. Мисс Болц вымученно улыбнулась.
- Опять нуль?
- Ну, не совсем.
Она уставилась на бумагу, мигнула, опять уставилась. Показатель был 0,1 - одна десятая процента. Затаив дыхание мисс Болц произвела в уме кое-какие арифметические действия. У нее есть один ученик! В тот миг она бы отказалась от будущей пенсии, лишь бы познакомиться с этим верным подросткам.
- Как по-вашему, что теперь будет? - спросила она.
- С вашим контрактом шутить не приходится. Уилбинс ни шага не предпримет, пока не будет уверен, что дело бесспорное.
- Так или иначе, приятно сознавать, что у меня есть ученик. Как вы думаете, может быть, он не один?
- А почему вы не предложите им написать? Письма учеников пригодятся вам на суде как доказательства.
- Меня не интересуют доказательства, - ответила она, - но я попрошу, чтобы мне написали. Спасибо.
- Мисс... а-э... Милдред...
- Да?
- Нет, ничего. То есть я хотел... Вы бы не согласились завтра пообедать со мной?
- Охотно.
Целую неделю мисс Болц не решалась попросить своих учеников, чтобы они ей написали. Причину своих колебаний мисс Болц понимала слишком хорошо. Она боялась не получить ответа.
Но вот настало утро, когда она кончила излагать урок за минуту до звонка, сложила руки и натянуто улыбнулась камере.
- Я хочу попросить вас об одной услуге. Пусть каждый напишет мне письмо. Расскажите о себе. Расскажите, нравятся ли вам произведения, которые мы проходим. Вы обо мне все знаете, а я ничего о вас не знаю. Пожалуйста, напишите мне.
Мисс Болц получила одиннадцать писем. Благоговейно вскрыла их, любовно перечитала и с возрожденной верой в себя стала объяснять "Повесть о двух городах".