— Это кто таков?
— Главный самый бог. Как тебе перетолмачить?.. За народом смотрящий мужик...
— Раз шаманам можно — значит, и дорога какая-то есть?
— Есть. Ворга старая — оленья тропа то есть. Ее по катпосам найти можно.
— Что еще за притча?
— Катпос? Знак такой на дереве — путь метят.
— А ты знаешь, как на эту тропу попасть?
— Всякий вогул знает... Мы в начале той ворги жертвы для шамана оставляем — шкурки, ленты цветные, деньги кладем.
Иван помолчал, что-то обдумывая, и снова спросил:
— Правда, что у Воюпты Золотая Баба схоронена?
Вогул встревоженно оглянулся, будто кто-то мог услышать его. Сдавленно начал:
— Старики говорили: раньше Баба в пещере стояла, каждый мог приходить, о чем хочешь просить... Потом, когда епископ по тайге ездил, идолов сокрушал, забрал Воюпта ту Бабу к себе — сберечь-де хотел. Никого с тех пор не подпускает. «Давайте, — говорит, — мне подношения, а уж я перед ней за вас помолюсь...» А не дашь — грозит нажаловаться ей, тогда беды жди...
— Так что ж вы терпите, дурни? — изумился Иван.
— И так роптать стал народ — лучше б уж епископ ее забрал, ему бы и горе от нее... А теперь боятся: наговорит ей чего Воюпта — черная немочь навалится...
— Отобрать давно надо было Бабу эту у шамана.
— Не пройти к нему... Ту воргу менквы стерегут.
Иван вопросительно уставился на Алпу. Вогул опять опасливо оглянулся и, понизив голос, объяснил:
— Это злые духи. Половина — человек, половина — зверь...
— Поможешь мне? — спросил Иван. — Хочу я Золотую Бабу добыть...
Алпа со страхом глядел на него, но ничего не говорил, словно лишился дара речи.
— Чего ты?
— Накажет, накажет она, — наконец с трудом проговорил вогул.
— А я тебе невесту твою помогу увезти. Будете у нас в деревне жить, коли в пауле вам места не стало...
Алпа с сомнением качал головой.
— Да зачем тебе Баба?..
— Отец-мать да братья мои в тюрьме сидят. Невесту любить не велит человек немецкий... «Привезешь, — говорит, — идола златого — верну вам всем волю, женись тогда...»
Алпа долго молчал, раздумывая над словами Ивана, потом несмело начал:
— Не ходить бы туда, Ивашка. Может, немца другим чем задаришь?..
— Удовольствуешь его, мордатого! — с горечью отозвался Иван. — У него денег-то, чай, без счету. Им ведь, нехристям, втрое против наших русских платят.
— Это почему? — удивился Алпа.
— А как старики наши говорили, что в восьмой тысяче толку не будет, так и сталось. Все по антихристову научению владыки наши творят.
— Это какая еще восьмая тысяча?
— От сотворения мира идет нынче семь тысяч двести сорок второй год. А по казенному счету — одна тысяча семьсот тридцать четвертый. Уставщик наш деревенский так изъяснял: запутать хотят никониане, сбить овец стада Христова, чтобы второе пришествие проспали.