Не остановившись и не обратив внимания на матросов, толпившихся на палубе и с любопытством рассматривавших транспорт, он быстрыми шагами прошел в каюту и вызвал к себе Трофимова. Тот сразу догадался, что случилось неладное.
— Принимайте корабль, Павел Ефимович, — упавшим голосом сказал Зайцев. — Так-то...
— Как так? — удивился Трофимов, и усы его вздрогнули.
— Дослужился. В трусости обвиняют! Сулят крупные неприятности.
— За что же, товарищ командир?
— Говорят, бросил конвой, удрал с поля боя. Все смертные грехи навешал на мою шею почтенный командир базы.
Трофимов развел руками:
— Какая же тут трусость, если мы транспорт привели? Вон он, полюбуйтесь, — Трофимов кивнул на темный силуэт судна, стоявшего на рейде.
— Это мы с вами так считаем, а у командира базы особое мнение.
— Неужели вы не могли доказать?.. — начал было помощник, но Зайцев перебил его:
— Кому? Чем доказывать?
— Надо требовать расследования! — возмущался Трофимов.
— Будет расследование. А пока я отстранен. Приказано передать вам командование и возвращаться в штаб базы, там буду жить это время вроде как под арестом.
Зайцеву показалось, что глаза Трофимова радостно блеснули, но он тут же прогнал эту мысль. «Эдак я ко всем стану придираться...» Он порылся в кармане, достал ключ от сейфа, отерыл тяжелую дверцу и стал вынимать оттуда секретные документы.
Раздался стук в дверь, и в каюту вошел Шувалов. Он увидел командира и помощника, перебиравших бумаги, и понял, что явился не вовремя. Извинился, хотел было повернуть обратно, но Зайцев спросил:
— Что у вас?
— Да ничего особенного. На транспорт полярники в гссти приглашают, так вот я пришел попросить разрешения.
Зайцев кивнул на Трофимова:
— Вот командир, к нему обращайтесь. Шувалов повернулся к Трофимову:
— Разрешите, товарищ командир?
— Идите!
Шувалов скрылся за дверью.
Зайцев и Трофимов в расстроенных чувствах сидели рядом, просматривали и сортировали документы, потом начали составлять акт, и, когда акт был подписан, Зайцев открыл свой чемодан, побросал туда личные вещи, прихлопнул крышку и начал одеваться.
— У меня к вам одна и, кажется, последняя просьба, — сказал он Трофимову, — в Галиче живет моя мать. Вот адрес. — Он вырвал листок из блокнота. — Если со мной что случится, не откажите в любезности написать. Только, сами понимаете, как-нибудь поделикатнее...
— Ничего не случится, товарищ командир. На вашей стороне правда. Уверяю вас, все будет в порядке, — успокаивал Трофимов.
— Как знать? У нас если возьмутся за человека, то обязательно доконают... — сказал Зайцев, и вспомнилась ему инспекция и все, в чем обвинялся Максимов. Ясно, что это были мелкие, необоснованные придирки. Из мухи слона сделали. Вот и с ним теперь...