Лодочник вытянул руки вперед, подставляя «пирамиду» лунному свету.
- Что он делает, ты не знаешь? - спросил меня шепотом Тополь.
- Проверяет, заряжен артефакт или нет, - ответил я. - Заряженный должен давать свечение. Или что-то вроде.
- Вон оно что. - Тополь цокнул языком, сраженный моей компетентностью.
Артефакт, похоже, был заряжен. И еще как! В недрах «пирамиды» зародилось пульсирующее пламя фиолетово-красного оттенка. Пламя внезапно вырвалось наружу и расплескалось по воде. Лодочник восхищенно ахнул.
- Эй! Проверил? Кончай уже. Идти надо. Из-за твоей светомузыки нас могут со «Скайфоксов» засечь.
Но Лодочник, похоже, меня не слышал. Он был полностью загипнотизирован «пирамидой», которая щедро фонтанировала разноцветным сиянием. Оранжевые сполохи, ритмично пульсируя, сменяли голубые, красные огоньки, помигивая, уступали место желтым. Ну чистая дискотека!
Тем временем неугомонный Лодочник наклонился и опустил «пирамиду» в воду. Теперь сияние распространилось в толщу воды, хотя и стало гораздо менее интенсивным.
- Вот клоун, мля, - зло сказал Тополь и закурил сигарету. - Тут сматываться надо, а он…
- И не говори.
Мне самому хотелось засветить Лодочнику в табло. Но не ссориться же с ценным специалистом, который только что спас нам с Костей жизнь! Да и уйти, бросив Лодочника в одиночестве, было, мягко говоря, не по-сталкерски.
Когда я уже мысленно решил, что вот сейчас, сейчас Тополь докурит свою отраву и я силой выволоку горе-экспериментатора на берег, случилось нечто из ряда вон.
Из толщи воды к Лодочнику метнулись толстые живые канаты, покрытые мириадами шевелящихся ресничек. Они шустро обвили его запястья - словно хотели отобрать «пирамиду», но немного промахнулись. Лодочник сдавленно вскрикнул и обернулся к нам, как бы умоляя о помощи.
Однако какая могла быть помощь, когда его фигура заслоняла подводного монстра от наших пуль!
Я не успел даже сбросить свой «хай пауэр» с предохранителя, как резкий рывок опрокинул Лодочника плашмя в реку. Из глотки бедняги вырвался леденящий душу крик.
Еще мгновение - и крик затих, а его тело, осиянное разноцветными сполохами, скрылось в толще воды.
Спустя секунду Припять вновь стала непроницаемо темной.
- Интересно девки пляшут, - дрожащим голосом выговорил Тополь.
- Пойдем-ка отсюда, - предложил я, натягивая на плечи свой громоздкий рюкзак.
Удаляясь, я с тоской глядел на стелс-катер Лодочника. В сумке погибшего наверняка было много интересного - и пистолет, и патроны, и артефакты в контейнере. Но сама мысль о том, чтобы подойти к реке ближе чем на десять метров, наполняла мою душу липким доисторическим ужасом.