— Приветствую, господин и прекрасная леди, — поприветствовал нас хозяин.
Улыбка у него вышла несколько натянутой, но всё же заискивающей. Не каждый день гоблин видел людей. Но вот нашего спутника владелец определенно узнал.
— Бородавка! — рявкнул он, — давненько не имел неудовольствия любоваться твоей напыщенной мордой.
— С твоего позволения, Хрюндук, я — Джузеппе Бородовачи, — пояснил Жупель.
— Ты трепло заурядное! Господам с благородными именами я могу налить и в долг, а ты к ним вот уж точно не относишься.
— Ну, вот и обслужи нас! Не волнуйся, друг, сегодня я при деньгах.
— Беременный василиск тебе друг, — буркнул Хрюндук.
Тем не менее, наметанный взгляд гоблина ещё на входе оценил богатую, хоть и несколько поистрепавшуюся одежду Люции.
— Присаживайтесь, — сказал нам гостеприимный хозяин, — во «Вздернутом эльфе» мы обслуживаем: быстро, качественно и недорого. Можете выбрать любые два пункта.
— Вы подаете еду для людей? — подозрительно спросила Люция.
— За деньги хоть из людей! — гордо произнес Хрюндук.
Принцессу последнее заявление не слишком обнадежило, тем не менее, девушка поспешила направиться к одному из наиболее чистых в заведении столиков, хотя, возможно, тот был просто хуже освещен. Хрюндук поспешил махнуть рукой разносчице — молодой, костлявой гоблинке, обряженной в рваный, нелепый фартук. Местная «красавица» мигом подскочила к Жупелю.
— Привет, красавчик, — промурлыкала она, — как последние сделки? Гульнем?!
Жупель улыбнулся во все свои десять или около того кривых зубов и поспешил хлопнуть гоблинку по заднице.
— Сперва дела, дорогуша! — заметил он.
Разносчица театрально надула губки, изобразив подобие разочарования, но Жупель и бровью не повел.
— Принеси-ка нам, радость моя, графинчик кваказябочки и три стопочки, — заявил гоблин.
— Что это всё-таки за гадость? — спросил я.
— Народное пойло, — пояснил Жупель.
— Мне лучше воды, — встряла Люция, я согласно кивнул.
— Это трактир, — заметила официантка, — воду можете и в окрестной луже похлебать!
Люция вспыхнула! Щечки её покрылись гневным румянцем. С подобным обслуживанием принцессе ещё сталкиваться не приходилось. Жупель, вспомнив про своё распухшее ухо, поспешил остудить нрав принцессы.
— Она права, госпожа ведьма, — пояснил контрабандист, — здешняя вода не для вашего желудка, а вот после кваказябки даже голова наутро не болит! Почти….
Я печально вздохнул. Видимо, нам и вправду ничего другого не оставалось. С проблемой нехватки чистой воды сталкивались во всех крупных городах всех рас, не исключая известных всему миру чистоплюев — эльфов. Ещё на заре первых цивилизаций данную трудность решали с помощью спиртного. Гномы варили пиво, половинчики и люди отдавали предпочтение вину, эльфы нежным ликерам, кентавры обожали наливку из луговой клюквы, орки потребляли молочно-белую бражку, гоблины, видимо, отдавали предпочтение кваказябке. Несмотря на всем известный побочный эффект, свойственный при неуемном потреблении любого из вышеуказанных напитков, все спиртовые жидкости при разбавлении очищали воду от заразы. Во всяком случае, именно грязная вода, как правило, становилась первопричиной всех эпидемий чумы, моров и отравлений; от пива же ещё никто ничем не заразился. Правда, многие мудрецы поговаривали, что спирт был отнюдь не подарком Светлого Владыки, а гнусным извержением Хаоса, на что Святой Великомученик Феофан Миролюбский всегда возражал: «Душу разлагает ересь, а не доброе вино!».