Вожак улыбнулся.
— Значит, ты — Герхард, князь Вороновья? — небрежно спросил.
По рядам дружинников пробежал громкий ропот возмущения. Кто-то позволил «тыкнуть» нашему князю прямо в лицо! Бойцы принялись перешептываться, гадая, благородного ли происхождения незнакомый воин, что имел право даже подумать о непочтении. Я же ничуть не сомневался, несмотря на изысканный плащ и яркие наплечники, таинственный вожак был обычным простолюдином. Говорил он по праву силы и своего топора, а уж никак не по зову благородной крови.
Князь не шелохнулся, сохранив видимость спокойствия.
— Ты прав, — произнес он, — но могу ли я узнать имя рыцаря, вступившего в мои владения?
Видимо, князь решил придерживаться пока дипломатического тона. Насколько я знал, в дворянской среде, прежде чем начать дубасить друг дружку мечами, следовало произнести некий банальный набор фраз, дававший повод для оскорбления рыцарской чести. К слову сказать, у простолюдинов всё было почти так же, только проще. Обычно хватало одного-двух выражений в стиле: «Эй, мужик, а у тебя в кармане случаем не наши деньги на пару кружек эля?!». Вожак, решив подыграть князю, разразился громким лающим смехом и произнес:
— В мире я известен, как Юджин Железная Задница.
— Ну, что привело тебя в мои владения, Железная Задница? — поинтересовался князь, небрежно обхватив рукоять своего меча.
Вожак улыбнулся.
— Дела, князь, дела, — спокойно ответил он, — многие из них я уже успел свершить в твоем славном княжестве. Осталось только одно. Самое важное.
— И что тебе нужно такого, рыцарь, что ты решился преодолеть столь долгий путь? — поинтересовался князь.
Юджин покачал головой, а затем театрально сплюнул, выплеснув жидкость рядом с ногами князя.
— У меня брюхо сводит от этих разговоров, — произнес Железная Задница, — всё у вас, дворянчиков, с какими-то нелепыми вывертами. Вот что, князь, дело у меня простое и понятное. Мне нужна та особа, что сидит у тебя в карете. Я знаю, кто она, куда больше, чем ты, но это не важно, ибо не вижу смысла что-то тут доказывать. Я скажу просто и быстро, чтобы всё вмиг стало понятно. Великому Королевству — каюк! Вот прямо так просто — каюк! Но трон сей державы ещё имеет для Эрмса определенное значение, пусть уже и не такое важное, как раньше. И, в некотором роде, я намерен способствовать тому, чтобы этот трон достался той, чей он по праву. Всё должно быть, как оно должно быть. И Эрмс будет принадлежать тому, кому предназначено им править.
Юджин сунул руку в карман своих брюк и вытащил оттуда металлический значок. Мне потребовалась секунда, чтобы его узнать. Черный, с желтым месяцем. Близнец того, что дала мне Люция.