— Принцесса! — ахнул он.
— Вы её знаете? — удивленно спросил я.
Старик кивнул.
— Она ранена, враги напали на нас, ей нужна помощь, — проговорил я.
Старик злобно фыркнул.
— Враги, войны, заговоры… Именно от них я и бежал из столицы, и вот они настигли меня.
В этот момент принцесса задрожала, и через секунду разразилась жутким кашлем. Я заметил, что из её раны снова потекла кровь.
— Черт вас возьми! Она умирает, — вскричал я, — помогите мне.
Старик внимательно осмотрел меня, выразительно поглядев на приколотую к робе медаль целителя.
— Кажется, это по твоей части, — заметил он.
— У меня не получается, я слишком слаб. Вы должны помочь, — произнес я.
Старик покачал головой.
— Я никому ничего не должен, мальчик. Твоя жизнь, равно как и её, для меня значит меньше, чем значила жизнь моего Пеструнчика. А ты косвенный виновник его гибели.
— Когда-то же вы служили в Великом Королевстве, а, значит, должны быть….
Старик вдруг огрел меня своим посохом. Я даже вскрикнул от неожиданности.
— Я никому ничего не должен! — повторил он, — убирайся отсюда с этой девкой!
— Вы не можете так поступить!
— С чего вдруг? — удивился он.
Я не знал, что ответить. Казалось бесполезным взывать сейчас к чувству верности. Чернокнижника явно в жизни хорошо потрепала инквизиция, и сейчас он не мог найти к нам сочувствия. Обращаться к совести и вере тоже казалось бессмысленным, ввиду полного отсутствия у еретика этих качеств. Золото его тоже, по-видимому, не интересовало, иначе старик просто убил бы меня и Люцию, забрав все драгоценности принцессы. Разве что, может, большая сумма.
— Вы же знаете, что король не останется в долгу за спасение дочери. Возможно, вас помилуют! — сказал я.
Старик покачал головой.
— Они могут подавиться своим помилованием. В конце концов, здесь мне спокойно. Я стар, и теперь меня интересуют только мои научные эксперименты. Кстати…
На миг старик замер, о чем-то задумавшись.
— Я не знаю целебных чар, — заметил он, — но как-то в распоряженье мне попался любопытный свиток с ритуалом, который мог бы ей помочь. Мне было бы действительно интересно его провести, дабы записать последствия.
Это была зацепка. Единственный шанс доказать, что я прожил этот день не напрасно.
— Что вам нужно для ритуала?
— Твоя жизнь, — просто ответил старик.
Я замер с широко открытым ртом.
— Жизнь? — как дурак, переспросил я.
— Верно, — улыбнулся старик, — вернее, полжизни. Что скажешь на то, чтобы поделиться своей жизнью с принцессой.
— Но…
— Решай быстрее, она уже умирает, ритуал сработает, только если вы оба до его начала будете живы.