Лис потёр глаза и внимательно посмотрел на Нимрата: в Творце не было ничего от представителя сверхцивилизации. Сейчас он лежал на спине и похрапывал, голова свесилась набок, из полуоткрытого рта тоненькой струйкой поблескивала слюна. «Господи», подумал Лис, «неужели это владелец собственного мира, человек, проживший не одну тысячу лет?» Лис покачал головой и усмехнулся, поднимаясь на ноги.
Скаридис сидел на корточках у входа в пещеру.
– Где женщина? – спросил Лис.
Грек объяснил, что Монра наблюдает снаружи. Гравилёты шаровиков покинули караван и двинулись в разных направлениях: один полетел вдоль реки вверх по течению, а другой взял курс в открытую прерию. Похоже, шаровики демонстрировали педантичную приверженность принятому плану и продолжали выдерживать заранее намеченные направления поиска, несмотря на некоторые неожиданные события, например в виде появления индейского каравана.
Лис взял флягу с водой, прополоскал рот и плеснул немного на лицо.
– Давай полью, – предложил Диаскен.
Лис благодарно кивнул.
– Ну что, друзья мои, – сказал он, смахивая воду с лица и обращаясь к обоим грекам, – втравил я вас в историю?
Диаскен вздохнул и развёл руками. Скаридис посмотрел на компаньона покойного хозяина, потом на Лиса и опустил глаза.
– Вижу, вам всё это надоело, – продолжал Лис. – Вы столько пережили за последние пару дней и увидели такое, чего никогда и не видели. Вы чуть не лишились жизней, а ты, дружище, потерял дом и всё нажитое, да и Тарлана уже не вернёшь. Я обещал, что я возмещу тебе все расходы, и ты меня знаешь, Диаскен – я никогда не давал пустых обещаний. Но вот тому же Тарлану я уже ничем помочь не могу. Сейчас я честно скажу: я и тебе не могу обещать ничего. Дело затягивается на неопределённое время, и нет гарантии выбраться из этой переделки живыми. Поэтому я хотел бы поговорить с тобой, Диаскен, вот о чём…
Лис достал заветный мешочек и высыпал в ладонь Диаскену большую часть алмазов, изумрудов и разных прочих самоцветов. Диаскен вытаращил глаза.
– Получи на возмещение убытков. Что-нибудь дай юноше, который доказал преданность тебе и своему хозяину, бедняге Тарлану. – Лис кивнул на Скаридиса и невесело улыбнулся. – Надеюсь, твои материальные потери я компенсировал.
Диаскен прижал свободную ладонь к груди:
– Клянусь Творцом и богами, Лис, ты даёшь мне намного больше, чем стоили мой дом и все товары в наших с Тарланом кладовых.
– Но ты же должен получить какую-то прибыль, а не просто компенсировать потери! – засмеялся Лис. – Бери, камни твои.
Диаскен посмотрел на драгоценности в руке и снова на Лиса.