Вскинув карабин на плечо, Татьяна перешла мост и вошла в чащу леса. Серебристая изморозь лежала на поблекших травах, тонконогий кулик, присвистывая печально, перебежал с кочки на кочку. Солнечные лучи, коснувшись золотистых стволов сосен, наполнили их луговыми отсветами. Ноги девушки скользили в промерзлой хвое.
Они встретились неожиданно, и лесной ручей, наполненный черной водою, разделял их на этот раз. Увидев ее, Павел устало сел на пень, тихо спросил:
- Скажи, неужели и сейчас не пришли?
- Нет, - ответила она, скидывая с плеча карабин. - Не пришли сейчас и никогда не придут. прощай!
Карабин наотмашь взлетел кверху, и три гулких выстрела подряд раскололи чуткую утреннюю тишину. Дезертир как-то боком присел на траву и свалился головою в ручей. Черная вода подхватила его длинные волосы и вытянула их по течению.
Татьяна уходила все дальше. Карабин она держала в руке, как солдат, готовый к бою, и с расступавшихся перед нею ломких ветвей осыпались к ногам ярко пламеневшие ягоды.
Был 1941 год.
Как раз начало моей юности.