— А ты уверена, что это Артефакт занёс тебя сюда? — в голосе незнакомца проскользнули весёлые нотки.
Она на мгновение остановилась и снова огляделась в тщетной попытке обнаружить обладателя голоса.
— Кто тогда? — после некоторого колебания произнесла девушка.
Снова смешок.
— Я. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, госпожа Тайрен'эни. Иди вперёд, у тебя не так много времени.
Тишина давила, как ватная подушка, и Кристен даже показалось — ей трудно дышать. За следующим поворотом коридор оказался залеплен густой паутиной от пола до потолка, каждая нить была покрыта какой-то слизью, испускавшей тошнотворный запах.
— Ага, просто отлично, не хватает только хозяина, — буркнула Кристен, поднимая меч. — Но лучше бы он не появлялся.
— Постарайся не касаться нитей, Тайрен'эни, — опять невидимый собеседник!
Хмыкнув, принцесса рубанула по липкой преграде: она не успела увернуться от толстой нити и руку словно обожгло огнём. Кристен отскочила, взвизгнув от боли.
— Вот зараза, и кто тут налепил эту дрянь! — в следующий раз девушка уже была осторожнее.
В конце концов, Кристен преодолела сгусток паутины, ещё пару раз попав под отрубленные нити.
— Какая мерзость, — она с отвращением стряхнула слизь с руки, уже мало обращая внимания на боль.
Дальше коридор постепенно наполнялся призрачным лиловатым светом, Кристен крепче сжала рукоять меча, хотя камушки сильнее врезались в ладонь. За поворотом впереди она увидела такое, что ей сразу захотелось вернуться обратно в Килленмар и забыть, что она вообще где-то была: бесформенный туман неопределённого цвета смотрел прямо в глаза Тайрен'эни двумя ярко-фиолетовыми точками.
Точки заполняли собой всё пространство, затягивая вглубь, лишая воли, стремления к действию, оставляя только страх, ужас, пустоту, вечную пытку холодом и одновременно огнём, тишиной и чудовищными звуками, темнотой и невыносимым светом, сводя с ума и оставляя ясный рассудок. Кристен падала в фиолетовую бездну, беззвучный крик потонул в тихом шёпоте невидимых искорок, составлявших окружающее вечное "сейчас"…
— Кристен!
Резкий окрик заставил принцессу отвести взгляд от странных глаз, очнуться от дурмана.
— Ах ты, тварь поганая!
Принцесса взмахнула мечом и всадила клинок прямо в центр шевелящегося тумана. Меч повёл себя очень странно: он просто растворился в бесцветно-сером мареве, но, видимо, твари это не очень-то понравилось. Туман вдруг забурлил, издавая клокочущие звуки, потом раздался тоненький не то визг, не то всхлип, и всё исчезло. Несколько мгновений Кристен озадаченно смотрела на пустое место.