— Я уже принял решение, ваше высочество, — негромко сказал он. — Я еду с вами до конца, каким бы он ни был.
Кристен, помедлив, кивнула.
— Куда мы направляемся, Крис? — спросила Эллинора.
Время вопросов и ответов пришло. Принцесса набрала побольше воздуха в грудь, приготовившись к длинному объяснению.
— За Райтоном. Он едет в Виларон.
Все вздрогнули. Виларон, мёртвый, заброшенный город между пустыней и джунглями, дальше которого находился только Херим Амир. Из Виларона ушли давным-давно, как только пустыня отрезала его от остальной части Лантии, и от города остались развалины. Впрочем, остались или нет — никто не знал достоверно, охотников пересечь пустыню ради того, чтобы увидеть Виларон, пока не находилось. Да и близость Херим Амира отбивала желание интересоваться судьбой города. Увидев понимание в глазах спутников, девушка снова кивнула.
— Да, мой кузен представляет нешуточную угрозу для Неумирающих и… Артефакта. Я должна остановить его.
"Кто задаст следующий вопрос? Кто?"
— Почему именно ты, Крис? — она догадывалась, что это будет Ленмор.
— Потому что я — Тайрен'эни, — просто ответила девушка.
Ну вот, она сказала это. На поляну опустилась гробовая тишина.
— Значит, мама… — прошептала потрясённая Эллинора.
— Да, — Кристен кивнула, опустив глаза. — Мама тоже.
О том, что звание Тайрен'эни передаётся по наследству, и только девочкам, знали многие, это не держалось в тайне. Джарт невольно охнул, первым догадавшись о причине управления страной женской королевской фамилией.
— Чтоб я сдох, все королевы Нимелии — Тайрен'эни?!
Стиснув зубы, Кристен снова кивнула. Если уж решила быть откровенной, так до конца. Но, боги, как тяжело говорить о том, о чём и думать запрещала сама себе! Никто, никогда добровольно не делал такого, и Крис не слышала, чтобы кто-то из её предшественниц признавался в связи с Артефактом, даже очень близким людям.
— Вот почему Неумирающие входят в состав Совета, — задумчиво произнёс Ленмор, глядя на принцессу. Он меньше всех был удивлён откровениями Кристен. — Чтобы наблюдать, и беспрепятственно находиться поблизости. Кстати, насколько я знаю историю, Неумирающая, живущая во дворце, тоже происходила из королевской фамилии.
— Д-да, — Кристен покосилась на Эллинору, испытывая смешанные чувства: она знала, что действительно, помощницей и наставницей Тайрен'эни становилась её тётя, но представить Элли Неумирающей?.. "Хотя я видела, что она уйдёт в Херим Амир, — напомнила себе принцесса. — Вот только, что же случится, из-за чего моя сестра примет такое решение?" Кристен также знала, что заставить уйти в Херим Амир невозможно, решение стать Неумирающей принималось женщиной или девушкой добровольно, без принуждения.