— Я закрываю Совет, — холодно обронила Кристен, поднимаясь.
Никто из лордов не рискнул возразить — никто не спешил вступать в открытую конфронтацию с принцессой, неизвестно ещё, кто в дальнейшем победит, Трейз Райтон или Кристен Орнелис.
— Как только госпожа Неумирающая появится, Совет будет созван снова, — объявила девушка. — И тогда уже я буду задавать вам вопросы, господа, по поводу вашего вопиющего поведения, а не вы — интересоваться моим согласием или несогласием с очередным решением принца Райтона.
В последней фразе принцессы прозвучала открытая угроза. Некоторые из присутствующих нахмурились, переглядываясь: обычно, наследницы старались не конфликтовать с Советом, во избежание неприятностей, но Кристен показала характер, как только появилась угроза её положению. Следовало признать, она имела на это право, так как Совет, на свою беду, первый перешёл в открытое неповиновение законам Нимелии и самой наследнице, воспользовавшись тем, что Кристен рано осталась без матери.
— Все свободны, — махнула она рукой прежде, чем выйти из залы.
Трейз догнал её в коридоре и ухватил под локоть.
— Что ты себе позволяешь, Кристен? — сквозь зубы процедил он.
— А что ТЫ себе позволяешь, Трейз? — тем же тоном ответила Кристен, вырвав руку. — Я всего лишь поступила согласно закону, в отличие от тебя. Я имею полное право закрыть Совет, если не все присутствуют! Неумирающая такой же член Совета, как я или ты, Трейз, я ни в чём не отступила от правил! Так что будь добр, оставь меня в покое. Как только появится тётя, не сомневаюсь, она первая попросит о собрании, и уж там-то тебе мало не покажется!
— Не пугай меня, Крис, всё равно лорды на моей стороне, — спокойно ответил Райтон. — И эта отсрочка ничем тебе не поможет. Ты выйдешь за меня замуж, с согласия Совета.
— Чёрта с два! — ругнулась она мудрёным словом Ирмы, выйдя из себя. Вообще-то, Кристен очень редко применяла крепкие словечки, даже если была очень раздражена, но на этот раз Трейз довёл её своим наглым спокойствием. Ирма как-то попыталась объяснить принцессе, кто такой чёрт, и почему его так часто поминают в ругательствах, но Крис мало что поняла, уяснив главное — это кто-то большой, нехороший и злобный. — Не желаю тебя видеть, принц, и не смей соваться ко мне в комнату!
Резко развернувшись, Кристен поспешила к себе, чувствуя, как в висках начинает рождаться головная боль — не последнюю роль здесь играла тяжёлая корона.
Леди Клерал приехала на четвёртый день, когда принцесса уже начала опасаться, что Берт не добрался до родного города. Не успела Кристен сесть за стол и начать завтракать, как дверь её покоев распахнулась и в гостиную стремительно вошла Неумирающая.