А потом прилетел и сел. Без фокусов. Летнее солнце готовилось нырнуть за горизонт, но Василий ждал.
- Как машина? - спросил он, когда Педро выбрался из дверцы люка в борту фюзеляжа.
- Без замечаний. Кстати, я еще не устроился с жильем. Где тут ближайшая гостиница?
Патрик Нортон, директор аналитического отдела, оказался крепким седовласым мужчиной лет сорока. И не говорил по-русски. Он усадил Педро в кресло и быстренько рассказал, что их отдел создан вскоре после окончания войны с касситами для анализа разных странных событий и подозрительных совпадений, которые, разберись с ними вовремя, помогли бы человечеству избежать крупных неприятностей. Например, эта самая война оказалась самым большим недоразумением, повлекшим за собой поистине катастрофические последствия, только потому, что некому оказалось поставить простейший вопрос: "Куда подевались колонисты, ушедшие к звездам GDQ-4529, GDQ-8714 и GDQ-5628". Это еще когда не была разработана технология полетов переходами.
А тот, кто поинтересовался, нашел способ сделать деньги, замесив их на крови миллионов землян. Вообще, странных фактов немало, но лишь немногие из них заключают в себе реальную опасность. Тем не менее, разбираться необходимо со всеми, иначе ничего не поймешь.
Чтобы не слишком загружать Педро разнообразием задач, для начала ему поручается одно конкретное дело. Навигационный разведчик засек у звезды GDQ-5194 радиообмен на русском языке. По всем данным, эта система людьми никогда не посещалась. Строго следуя полетной инструкции, пилот провел съемку и ушел, не выдавая своего присутствия. Задача Педро - разобраться и доложить. Вылет - сразу после освоения корабля. Пилот-инструктор прибудет послезавтра.
- Простите, сэр, я не знал о Ваших планах и облетал корабль еще вчера. Педро ждал реакции, и получил. Испепеляющий взгляд, неожиданно сменившийся выражением непередаваемого отчаяния
- О, всевышний, почему ты глух к моим мольбам? Я надеялся получить в свое распоряжение хотя бы одного нормального человека, который просто не боится собак и подает милостыню. И вот итог! Педро, когда Вы будете готовы лететь?
- Немедленно.
- Так летите. И желаю удачи.
"Итак, спецагент отправлен на спецзадание после получения специнструктажа" - думал Педро, проверяя готовность машины. Спецмашины, это уже точно. "Агент специально экипирован и специально вооружен", - пошарив по карманам своей курсантской формы со споротыми знаками различия, Педро извлек на свет их содержимое. Складные плоскогубцы со спрятанными в рукоятках лезвием, шилом, напильником, двумя ножовками и набором отверток прямых и крестовых. Разводной ключик до двадцати четырех. Фонарик, пинцет и тестер. И еще носовой платок и зажигалка. С вооружением неважно.