Чем больше документом просматривал Гоур, тем отчетливее понимал — безраздельная власть и бесчисленные реинкарнации превратили членов Квоты в натуральных скучающих безумцев, уже не управлявших скоплением, а забавлявшихся судьбами планетных цивилизаций.
Впрочем, истина ничуть не умаляла ненависти Гоура к людям.
Шли годы, его тело постепенно начало стареть, подкравшаяся немощь еще более укрепляла его неистовое желание жить, превращая мщение в навязчивую идею.
* * *
В пустыне нет дорог.
Десять песчаных вездеходов прокладывали путь через барханы, вслед им, отставая, медленно продвигались, выбрасывая из-под ребристых колес центнеры песка, три боевых машин космодесанта.
Файзулло обладал достаточным весом и влиянием среди верхушки кланов, чтобы проводить на Ганио собственные, не согласованные ни с кем операции, тем более дело касалось безжизненных пространств на удалении почти в тысячу километров от Ганиопорта.
Двое суток колонна, поднимая клубы пыли, пробивалась через пустыню.
Файзулло не хотел привлекать внимания и потому не воспользовался летательными аппаратами. Шлейфом пыли в пустыне никого не удивишь, а вот приготовления десятка флайботов вызвало бы интерес со стороны других командиров наемников.
— Рашид, долго мы будем еще тащиться по пустыне?
Ганианец, который указал эмиру точку на карте, заметно нервничал. Одно дело ткнуть пальцем в пространство, и совсем другое — привести конвой к указанному месту. Он уже десять раз успел пожалеть о проявленной инициативе, но упрямо делал вид, что все под контролем.
— Еще немного, господин.
Файзулло кивнул. Он не хуже боевика понимал, что круг для поисков обширен, но в отличие от рядового ганианца надеялся вовсе не на чудо или милость Шииста — Файзулло был хитер, не раз жестоко бит жизнью, — для людей случайных он носил маску недалекого, самоуверенного тирана, а на самом деле оставался себе на уме.
Вот и сейчас, вместо раздраженности он проявил терпение, больно ткнув стволом штурмовой винтовки в спину техника, сгорбившегося над панелью датчиков сканирующего комплекса:
— Алекс, ты там не уснул?
— Пока нет. — Буркнул в ответ тот. — Держим курс к одинокой скале. Единственный ориентир, который я вижу на сканерах. Больше в районе поиска ничего нет.
— Скала? — Файзулло задумался. — Скала — хорошо. Сколько до нее?
— Десять километров.
— Еще что-то видно?
— Далековато. Подъедем ближе, скажу точнее.
Файзулло, вопреки обыкновению, не стал напирать.
Вскоре у горизонта действительно показалась черная тень. Издали казалось, что посреди бескрайних пространств торчит чуть изогнутый, ошлифованный ветрами и песком клык мифического пустынного монстра, которые, если верить преданиям, обитали на Ганио до появления тут людей.