— Всем в укрытия! — Скомандовал он на частоте общей связи. — Флора, ты где?
— Я в безопасности, — пришел уклончивый ответ.
— Почему до сих пор работают энергосистемы города?
— Келган отверг все мои доводы.
— Проклятье…
— Не все потеряно, Иван. Найв взялся выключить энергоснабжение.
— Боюсь, через пару минут будет поздно. Связь с ним есть?
— Нет. Он уже на подземных уровнях, его коммуникатор недоступен.
— Хорошо бы он успел. «Фалангеры» готовят залп, и нацелен он явно не на Рубеж. Мы не можем помешать им, — тридцать километров далековато для оперативных ракет «Хоплитов»!
— Иван уже ничего нельзя изменить. Найв либо успеет, либо нет.
Рок…
Похоже, древнее название планеты так же начинало оправдывать себя.
* * *
Келган стоял у панорамного окна, и мрачно смотрел на раскинувшийся под его ногами город. Скрестив руки на груди, избранный ждал дальнейшего развития событий. Ричард только что доложил ему, что отряд андроидов сформирован и начал выдвигаться к Рубежу.
В качестве наблюдательного пункта Келган избрал наивысшую точку города — Дворец Правосудия.
Огромное здание занимало всю площадь самой верхней террасы, здесь никогда не выключалось освещение, сотни сервомеханизмов обслуживали комплекс, где раз в месяц по традиции заседал Совет саттов. Кроме технических сервов в зданиях дворца постоянно находилось множество андроидов, исполнявших роль прислуги, во время официальных приемов и торжеств.
…
«Фалангеры», встав на позиции, выдвинули дополнительные гидравлические упоры, — глубоко вдавившиеся в податливую почву они обеспечивали дополнительную устойчивость машин при массированном ракетном запуске.
Системы «Одиночек» получали данные от «Хоплитов», оснащенных специализированными сканирующими комплексами и от передовых разведывательных групп, находящихся уже в десятке километров от укреплений Рубежа.
Целевые мониторы выделили две приоритетные точки для немедленного удара.
Обе цели характеризовались плотными скоплениями сигнатур человекоподобных машин.
В немой тишине притихшего леса с ревом разрядились тяжелые ракетные установки «Фалангеров», и машины, не дожидаясь результатов залпа, вновь начали преображаться, выпрямляя ступоходы, убирая системы дополнительной устойчивости.
Они возобновили движение к Рубежу одновременно с тем, как на территории города взъярился неистовый огонь разрывов, будто в двух местах началось внезапное извержение вулканов.
Часть ракет оказалась нацелена на отряд вооруженных андроидов, выдвигавшихся к Рубежу со стороны города. Удар титанической мощи обрушился на средний уровень мегаполиса, взрывы ложились плотно, выбивая тридцатиметровые воронки в камне, окрестные строения сминало, будто картонные игрушки, облако дыма, пыли накрыло несколько квадратных километров, из клубящегося вихря, в котором продолжали сверкать вспышки, выбрасывало тонны каменных обломков, выбитые с корнем, горящие деревья, фрагменты зданий, разваливающихся уже в воздухе, — казалось ничто и никто не в состоянии уцелеть среди буйства ракетных попаданий, однако, основная цель залпа — отряд андроидов, введенных Ричардом в боевой режим, практически не пострадала, — сервомеханизмы зафиксировали запуски, успели просчитать траектории, и бросились врассыпную, каждый выискивая подходящее укрытие.