Сомневаюсь… — мысленно ответил ей Иван, почувствовав, как она инстинктивно отстранилась.
— Ты что-то сказал мне?
— Подумал. Если сможешь, попробуй донести до Совета, что мои негативные предчувствия имеют под собой конкретную почву. Они — следствие обработки уже известной информации на подсознательном уровне.
— Чтобы Совет выслушал доводы, нужно их сформулировать и подтвердить фактами. Иначе, они спишут все на твою «молодость» и богатое воображение. Так удобнее. Никому не нужна всеобщая паника.
— Конкретных фактов у меня пока нет. — С досадой констатировал Таманцев. — Их еще предстоит найти.
— Тогда позволь, я буду действовать сегодня на свое усмотрение, ладно?
Он кивнул, провожая Флору взглядом, пока она не исчезла за дверями, ведущими в злополучную анфиладу смежных залов.
* * *
Оставшись один, Иван осмотрелся, стараясь отбросить сейчас все дурные предчувствия. Небольшое помещение с удобной мягкой мебелью имело еще один выход, который, по всей видимости, вел на улицу.
Ему было душно.
Открыв дверь, он действительно оказался на улице во внутреннем дворике величественного здания. Уже давно наступила ночь, ветер покачивал единственный тусклый фонарь, освещавший небольшое пространство нездоровым желтоватым светом.
Видимо здесь располагались хозяйственные пристройки: спустившись по ступеням крыльца, Иван увидел мусорные баки, рядом — нечто напоминающее трансформаторную будку и закрытые на ночь створчатые ворота полуподвальных помещений.
В сумраке хозяйственного дворика, на фоне медленно танца угловатых теней, внезапно прозвучал хриплый, простуженный голос:
— А ну убирайся прочь!
Иван сначала подумал, что возглас адресован ему, но ошибся: в дальнем углу у мусорных баков раздались явственные звуки борьбы, а затем на освещенное фонарем пространство с лязгом и тонким подвыванием работающих вхолостую сервомоторов вылетел технический механизм.
— Что железка тупая, думаешь, у меня силы закончились? — Раздался из полумрака все тот же хрипловатый голос. — Сколько тебе говорить: тут я хозяин!
Серв подогнул суставчатые лапы-манипуляторы, ловко перевернулся, пользуясь сферической формой корпуса, приподнялся и молчаливо бросился назад.
Вновь до Ивана донеслись звуки борьбы, затем раздался глухой удар, и технический механизм вторично вылетел на освещенное пространство, на этот раз у него были сломаны два манипулятора из шести.
Вслед из сумрака выступила человеческая фигура.
Впервые с момента появления в городе Таманцев видел старика. По крайней мере, так ему показалось вначале, из-за сгорбленной осанки, шаркающей походки и невнятного бормотания незнакомца, который подошел к серву и с чувством глубочайшего удовлетворения пнул механизм, сопроводив удар словами: