— В другой раз будешь знать, с кем связываешься.
Серв, не оборудованный синтезатором речи воспринял пинок со стоическим молчанием.
— Что вы не поделили с механизмом, уважаемый? — Обозначил Таманцев свое присутствие.
Старик резко обернулся. Его водянистые глаза обожгли Ивана неприветливым и одновременно изучающим взглядом.
Видимо облик капитана вверг незнакомца в замешательство.
— На дройда непохож… — пробормотал старик. — Ты человек, что ли?
— А разве не видно? — Миролюбиво осведомился Иван, хотя по поведению старика уже понял, что ожидать можно любой выходки.
— Не знаю я тебя. Откуда в городе взяться незнакомцу?
— Ну, допустим, из космоса. — Таманцев и тут не упускал возможности проверить, насколько полно население планеты сохранило знания.
— Врешь ты. Наверное из диких? Хотя… — старик задумался, — откуда диким знать о космосе? — Глубокомысленно изрек он, глядя на Ивана с растущим подозрением. — Что, неужели и вправду оттуда?
— Оттуда. — Подтвердил Таманцев. Ему стало любопытно, почему старик так неряшливо одет, и с сервом он, похоже, дрался из-за содержимого мусорного бака. — А что дедушка, с механизмом не поделили?
— Какой я тебе дедушка? — Внезапно обиделся тот, сжимая кулаки. — Хочешь попробовать?
— Драться не буду. — Предупредил Иван. — И вам не советую.
— А что так? Слабо?
— Нет, не слабо. Только зачем?
Старик опять задумался.
— Действительно… Делить мне с тобой нечего… Ладно, драться не будем. Только ты мне расскажи, как там?
— Где? — Подыграл ему Таманцев.
— Ну, на Земле, конечно!.. Ты же сам сказал, что прилетел к нам из космоса. Ладно, давай выкладывай — глаза старика вспыхнули лихорадочным, нездоровым огнем, — как там старушка Земля? Еще не загнулась от смога и глобального потепления? Четвертая мировая была? Я когда воевал в колониях Юпитера, все к тому шло.
— Хотите сказать, что помните Землю?! — Вырвалось у Ивана.
— Ты мне не «выкай». Будь проще… — Старик закашлялся. — Конечно, помню. Как же забыть-то? Вышвырнули нас как слепых котят: лети туда, не знаю куда.
Таманцев несколько раз слышал от Флоры упоминания о «старожилах», но к подобному информационному удару готов не был.
Казалось, что старик врет. Полтора тысячелетия… Не может быть…
— Что ты так на меня уставился? Не веришь? Спроси у кого угодно. Тебе подтвердят. Нильс Хорхе — позор сатта избранных. А мне плевать, что говорят, понял? Живу, как хочу.
— А у кого служил? — Спросил Таманцев, принимая предложенный тон общения.
— У Тиберия Надырова. Канониром на новом крейсере. «Тень Земли» может, слышал? Его только построили и сразу на тебе — восстания на лунах Юпитера.