Самолет вылетел по указанному маршруту. Организуйте встречу.
'Пилигрим'
Радиограмма.
'Пилигриму'
Подготовьте объект для приема комиссии. Поздравляю с успешным выполнением задания.
'Лесничий'
Осадчий закрыл планшет с картой и поднялся с пенька.
— Ну что, капитан, все твои бойцы подошли?
— Все, товарищ майор, — Кондратьев поднялся следом за ним. — Двадцать минут назад пришли бойцы из складского охранения, ещё патронов принесли. Не нагорит нам по шеям-то за такие вольности там? Ведь сколько снаряжения оттуда мы вынесли?
— Не нагорит. Для чего-то там всё это собирали ведь? Может, как раз на такой вот случай и складировали. Ты разведку выслал?
— Ещё вчера ушли. Два часа назад связной приходил, говорит — все тихо, немцев нет.
— Тогда — командуй выступать.
— Слушаюсь! — капитан козырнул и спустился вниз с пригорка.
Прошло несколько минут, и колонна красноармейцев вытянулась вдоль лесной дороги. Грузовики с орудиями на прицепе следовали в хвосте колонны, а танк шёл замыкающим. Для нескольких пушек не хватило грузовиков, и в них были запряжены лошади. А одну сорокапятку и вовсе — катили вручную. Спустившись с холма, колонна понемногу втянулась в лес и вскоре уже ничего не напоминало о её существовании.
Лежавший у поваленного дерева боец осторожно приподнял голову. Вот опять… опять тот же звук! Настороженные черные глаза обшарили лес. Нет… никого не видать. Но что-то же шумело только что?
— Ляксаныч! — свистящим шёпотом окликнул он напарника. — Слыхал чего?
— Не слыхал… сызнова тебе всякая хрень мерещится?
— Не хрень это! Навроде как железо лязгнуло!
— Откель ему взяться-то? Почитай, часа четыре тут лежим, это кто ж такой терпеливый здесь выискался?
— А ну, как приполз кто?
— Тю! Ты дурный? Это сколько ж ему ползти-то было?
— Ты как знаешь, а я посмотрю всё-таки.
— Делать те неча… ступай себе. Только далеко не уходи, а то ищи тебя опосля…
Первый боец подхватив с земли винтовку, поправил шинель и осмотревшись, двинулся к ближайшим кустам. По дороге он внимательно смотрел под ноги, чтобы не наступить на сучок или на ветку, и оттого не сразу заметил, как приблизился к кустам.
Вот и они. Уже начавшая опадать листва, позволяла рассмотреть их на несколько метров в глубину.
Чисто…
Никакого движения не было.
Присев на корточки, боец прислушался. Действительно — тихо. Даже вечно неугомонные птицы нынче молчали.
До места, откуда слышался подозрительный звук, оставалось пройти ещё метров пятнадцать. Но для этого необходимо было войти глубоко в кусты. Туда, где они снаружи не просматривались.
Поразмыслив, боец приладив на винтовку штык, осторожно раздвинул им ветки кустарника. Сделав несколько шагов, присел снова и оглянулся назад. Увидев ободряющий взмах руки товарища, уже бодрее шагнул вперед.