- Вышли мы с Сашкой на крыльцо, а тут видим, огонь вьется. Позвали пожарников и сами, соображать надоть, тушить побегли. Поднялись на второй этаж, а там жуть страшная. Пол обгорел, а на ем в мертвом виде енеральша и ейная Санька–служанка. Все обугленные, ноги согнули, руки поджали… Страсть!
- Кто бы ни совершил это зло, мы преступника найдем, из–под земли достанем! — произнес, подходя к толпе, стройный молодой человек.
ТАИНСТВЕННАЯ ТЕНЬ
Это был Александр Леопольдович Тальма, человек характера честного, но горячего, даже необузданного. По поводу его происхождения ходило множество слухов. Одни говорили, что он незаконнорожденный сын некоей знатной полячки — то ли графини, то ли баронессы. Другие утверждали, что он незаконнорожденный сын генеральши Болдыревой и полковника из Петербурга Александра Осиповича Тальма. Во всяком случае, о нежной привязанности Тальма–младшего к генеральше, которую он называл «матушкой», знала вся Пенза, и теперь было страшно смотреть, как он ходил взад–вперед, заламывал руки и восклицал сквозь душившие его слезы:
- Мы найдем, найдем убийц! Найдем и покараем!
Медник Карпов шепнул прибежавшему дворнику Савельеву:
- Ишь, болезный! И то, соображать надоть: енеральша женила его на знаменитой богачке! Мешок денег отхватил! Любил, знамо дело, мать. Только, говорят, успел промотать почти все.
Тальма подошел к Карпову, протянул ему серебряный рубль:
- Возьми, добрый человек! Ты заслужил. Ты первым увидал пожар.
Дом, в котором жила Болдырева и который уберег Карпов от полного сгорания, принадлежал Тальма. Он достался ему по дарственной записи от самой генеральши.
- Благодарствуем, ваше благородие! — Карпов снял картуз.
- А скажи, братец, ты никого не видел возле дома?
Карпов хитро сощурил глаз:
- Это, соображать надоть, вроде что–то такое было. Так, мелькание какое, вроде как человек убег. Правильно говорю, Санька? Вот и мой Санька вышел пос… посмотреть на воздух, а тут он и побег. Ну а мы, соображать надоть, за городовым. Тушить огонь помогали. У зипуна, извольте наблюдать, пола подгорела. Пострадал, можно выразиться.
- На, возьми еще целковый. Постарайся вспомнить, кого ты видел, приметы. Тогда награжу по–царски. Мы убийц найдем.
И ТРОЙКА У КРЫЛЬЦА…
В это время на двух крытых колясках прибыли полицейские чины. Они прошли в дом. Городовой составлял список свидетелей, в который включил обоих Карповых, а также жену Ивана — Христину.
Следствие началось. Ежедневно допрашивали нескольких человек, производили обыски. В полицейское управление к полковнику Сахарову то и дело наведывался убитый горем Тальма: