— Что-то дозорных не видать… Должны были нас встретить.
— Так нас и самих не видно, что ж им из лесу-то вылезать? — возразил ему пожилой боец.
— А и верно! Харченко! Выдь-ка из рощи, да рукой помаши! — не отрываясь от бинокля сказал сержант.
Рыжеволосый боец вышел на поляну и, отойдя от кустов метров на двадцать, остановился. Снял пилотку и помахал ею в воздухе.
— Вон он… — удовлетворённо произнес сержант. — Ишь заховался-то как! Я и не приметил его сразу… Что, значит, старая школа-то!
Фигурка в шинели вышла из кустов на той стороне поляны и призывно махнула рукой, два раза подняв вверх винтовку штыком вверх.
— Давай, Михалыч, топай до колонны, скажи лейтенанту, что всё в порядке.
Радиопереговоры.
— Шальке — Герцогу!
— Шальке на связи.
— Вам — взлёт! Как поняли меня?
— Герцог, вас понял. Группе — взлёт!
Посыльный быстрым шагом припустил вдоль колонны. Вот и командир батальона.
— Товарищ капитан! Разрешите доложить!
— Докладывайте.
— Передовой дозор докладывает — вышли к месту встречи с охранением. Всё в порядке. Дальнейшая дорога свободна. Можно следовать дальше.
Кондратьев повернулся к стоящему рядом старшему лейтенанту.
— Ну вот, Осоргин, а ты всё сомневался… вышли же!
— Не совсем еще, товарищ капитан. До того леса дойти ещё нужно. А у нас впереди два километра почти открытого пространства.
— Экий ты… зато, позади дорога узкая, меж холмов зажатая. Не ты ли всю дорогу там подвоха ежесекундно ожидал? А ведь тихо прошли, дозоры ничего и не заметили. И сейчас молчат. Нету немцев-то!
— Что ж они разом все ослепли, что ли? То вокруг нас как мухи вокруг меда вертелись, то вдруг разом окривели? Не могли их дозоры такое количество людей разом зевнуть!
— Пессимист ты, братец, вот что я тебе скажу!
— Разрешите пока, хотя бы технику не выводить из леса?
— Да черт с тобой! — махнул рукою капитан. — В арьергарде пойдёшь! Опять же — дороги мы не знаем, а ну, как не пройдут там грузовики? А нам ещё пушки тащить к фронту, да снаряжение…
После этих слов он быстрым шагом направился в голову колонны. Проводив капитана взглядом, старший лейтенант вздохнул и повернулся к стоящему позади старшине.
— Крамник, распорядитесь расчехлить пулемет на грузовике. И… пушки — тоже.
— Слушаюсь, товарищ старший лейтенант!
Шедший позади пехоты танк, подчиняясь приказу, свернул с дороги и задним ходом заполз в большую яму, образованную упавшим деревом. Шевельнулась его башня и тонкий орудийный ствол уставился туда, откуда только что пришла колонна. Чуть поодаль, заехав под деревья, развернули свои машины и конные упряжки артиллеристы.