— Надо слегка повернуть налево, — сказал капитан, — Кейси, займитесь этим.
Корабль, повинуясь умелым рукам первого пилота, начал двигаться в начало Е-сектора.
Перед глазами Нила, за стеклом носового иллюминатора, медленно проплывали огромные цифры: 28, 27, 26…20… 16, 15, 14…
Следующим должен был быть их шлюз. И тут Нил почувствовал смутное беспокойство. Неприятное чувство подымалось от куда-то с середины живота, быстро нарастая и ширясь. К тому моменту, как перед кораблем выросла цифра 13, оно захватило все его существо.
Корабль завис напротив нее и начал огибать стабилизирующее кольцо. Оно было в несколько раз меньше чем у Порта Земли и потому сдесь требовалась филигранная точность и настоящее мастерство. Наконец, 'Кентавр' практически вплотную приблизился к сфере станции напротив своего шлюза.
— Внимание! — произнес капитан Мактаф, включив микрофон, — Всем приготовиться к стыковке со станцией!
В этот момент Нил понял, что если он промолчит — случиться что-то ужасное. Он вспомнил, как перед встречей с ракетами тоже чувствовал нечто подобное. Но тогда это ощущение было в сто раз слабее, и кроме того, тогда ему казалось, что он волнуется из-за лейтенанта Ларбютье. Теперь же волноваться, кажется, было не из-за чего.
— Э-э, сэр, — осторожно произнес он, — может, стоит еще раз связаться со станцией?..
— Зачем? — не понял Мактаф, — Все в порядке. Если бы что-то было не так, нас бы предупредили.
Нил кивнул и, отвернувшись, вцепился в приборную доску. Его всего трясло, а лоб покрылся испариной.
— Фон Вальтер, с вами все в порядке? — капитан с недоумением взглянул на младшего лейтенанта.
— Простите, сэр, — не выдержал Нил, — у меня плохие предчувствия!
— Плохие предчувствия! Это еще что значит?!
— Сэр, прошу вас! Свяжитесь со станцией!
Капитан недоуменно пожал плечами и повернулся к первому пилоту:
— Что вы об этом думаете, Кейси?
— Не знаю, сэр.
— Пожалуйста, капитан! — Нил приподнялся в кресле, надеясь убедить Мактафа.
— Ну, хорошо, хорошо, только успокойтесь.
Недоверчиво поглядывая на своего странного лейтенанта, капитан связался с радиорубкой станции:
— 'Магистраль М — 1', это 'Кентавр', у вас все в порядке?
— Конечно, 'Кентавр', вы можете начинать стыковку, у нас все готово.
Мактаф взглянул на Нила, словно говоря: 'Ну, вот видишь! А ты волновался!'. С бешено бьющимся сердцем, Нил сел на свое место. В самом деле, может, он ошибся?! 'Дай-то бог!' — пронеслось у него в голове.
— Начинаем сближение, — приказал капитан.
Через секунду на руке Нила запищал таймер — его вахта закончилась, и тотчас на мостике появился Леви.