– Прошу вас, господин Отто, хватит сверлить взглядом нашего дорогого гостя, лучше поскорее введите нас в курс дела, – шутливо произнес Андрей Павлович и сразу принял серьезный вид, как только начальник историко-архиологического отдела начал говорить.
– Проводимая сотрудниками моего отдела операция была хорошо спланирована, являясь, по сути, не сложной с логической точки зрения, и казалась безупречной во всех отношениях, но, как и всегда, в большинстве случаев, возникли дополнительные форс-мажорные обстоятельства. Что-то пошло не так, и ваш друг попал в очень затруднительное положение, так и не выполнив свою миссию. Проще говоря, он исчез в начале XIII века в бескрайних просторах степей Прикаспийской низменности. Что произошло в точности, мы не знаем. Знаем только одно, что он жив. Для проведения розыскной операции и завершения миссии у нас, в данный момент, нет подготовленных людей. Так уж получилось, что вы, Илья, являетесь единственным человеком способным помочь Алексею.
Генрих фон Отто умолк. На миг повисла томительная пауза, которую нарушил Илья своим вопросом:
– Я готов на все, чтобы выручить друга. Поясните, пожалуйста, суть миссии и обстоятельства, при которых потерялся Алексей?
– Мы ни на минуту не сомневались, что ты согласишься, – обрадовано произнес Андрей Павлович, – не в принципах нашего Патруля бросать на произвол судьбы своих товарищей, и если есть хоть какая-то надежда, мы всегда готовы оказать любую посильную помощь.
Андрей Павлович нажал на кнопку на столе, после чего обратился к секретарю:
– Галина Сергеевна, распорядитесь на счет кофе?
Через минуту, на середине стола возник светящийся прямоугольник. Генрих Карлович поднял свою руку с зажатым в кулаке пультом, нажал на какую-то кнопку, и на столе, словно из ниоткуда, к изумлению Ильи, материализовались три чашки с горячим ароматным напитком. Глядя на удивленного Просветова, Андрей Павлович заулыбался и произнес, пододвигая к Илье чашку на блюдце:
– Давай, угощайся! Как тебе наша скатерть самобранка?
Илья проигнорировал вопрос, молча, взял чашку и сделал несколько маленьких глотков. Кофе показалось ему слишком горьким и неприятно горяче-обжигающим.
Сделав еще один глоток, он отодвинул от себя чашку в сторону.
– Что, не по вкусу наше угощение? – снова задал вопрос начальник Патруля.
– Я привык к более простым напиткам, настоянным на травах и медовом взваре. Не хочу привыкать к хорошему, – пошутил Илья, – тем более, что в ближайшее время мне снова придется употреблять только их. Давайте оставим лирику в стороне и перейдем к делу.