Половцами на Руси называли народ кипчаков, явившийся из азиатских глубин вследствие очередного перемещения многочисленных тюркских племен. В переводе со старого русского, "половой" – значит цвет ржаной соломы, то есть представители этого народа были не просто изначально светловолосы и голубоглазы, а имели волосы цвета спелой ржаной соломы. Тут невольно мне на ум приходят строки из стихотворения великого русского поэта Есенина, и вполне возможно, что его далеким предком мог быть половчанин или половчанка, для которого эта земля стала родной.
… Мои волосы словно из ржи, если хочешь на палец вяжи.
Я не капли не чувствую боли, я хочу рассказать тебе, поле…
Однако мы не много уклонились. Для огромного большинства людей, носители тюркских языков, к которым относились и половцы – это черноволосые люди с выраженной азиатской антропологией. По сути дела так оно и есть, но здесь мы сталкиваемся с особым случаем, который необходимо пояснить. Народ половцев-кипчаков начал складываться во времена тюркского каганата и являлся хранителем и продолжателем многих его культурных традиций. Одной из составных частей кыпчакского этноса, являлись западные динлины, которые были светловолосыми и, по всей видимости, их потомки, это одна из ветвей кипчаков, которая первой вошла в контакт с Русью в XI веке. Этот народ без сомнения образовал западную часть половецкого союза, кочевавшего в Великих Степях Кумании. Позднее, потомки этого народа приняли свойственный тюркоязычным племенам внешний вид, неспешно ассемелировавшись с местным населением. Исходя из периодизации внутренней истории половцев после захвата ими восточноевропейской степи, в истории русско-половецких отношений можно выделить четыре этапа.
Первый период, это середина XI – начало XII веков, который характеризировался активной наступательной политикой половцев. В это время они совершали многочисленные грабительские походы на русские земли, как правило, удачные. Победоносные походы Владимира Мономаха против них, положили конец этому этапу.
Второй период, это двадцатые – шестидесятые годы XII века, который ознаменован окончанием процесса освоением половцами южнорусских земель. Если в первый период им была присуща таборная система кочевания, характерная отсутствием у кочевников постоянных вежей, то в первой половине XII века половцы уже занимают определенные территории, на которых находятся их постоянные вежи. В это время они принимают активное участие в междоусобных войнах русских князей.
Третий период, это вторая половина XII века, характерная быстрым сближением русских и половцев. Половцы играют активную постоянную роль в политике русских княжеств. Русские и половцы предпринимают совместные грабительские набеги и союзнические походы. Путем заключения многочисленных браков, устанавливаются родственные отношения между русскими князьями и половецкими ханами.