Дар рывком вернулся в настоящее. Прямо впереди, в нескольких километрах, серую слоеность вдруг пробило широкой вспышкой – снизу наверх ударили яркие лучи, прожегшие "одеяло". Из пробоины тут же вынесло слабый клуб серо-голубого дыма.
– Наш тоннель, – подал голос стоящий рядом Безыменный.
– В каком смысле "тоннель"? – спросил Дар.
– Смотри…
Они подлетели к краю прожженной дыры и стало заметно что она ровной круглой формы. Планцер нырнул носом вниз, заставив Дара и тангров инстинктивно схватиться за сиденья. Остальные лишь усмехнулись – перегрузка и смена направления гравитации не ощущались.
Впереди был ровный вырез, упирающийся вдалеке в затемненную поверхность планеты. Скорость падения увеличилась – или это надо было называть посадкой? Через некоторе время стала понятна причина ускорения, стенки "тоннеля" теряли четкость формы, начиная расползаться и захватывать пустое пространство. Это было, как если бы дым выдувало на свободное пространство, только значительно медленнее, а неровная субстанция выглядела куда более материальной.
– Что это? – удивленно промолвил Дар.
– Неп, – не поворачиваясь, ответил Безымянный.
Тангры переглянулись.
– Можно подумать что нам это что-то говорит!
– Нет смысла говорить, выйдете – увидите.
Поверхность стремительно приближалась, стали видны куски зданий во все более сужающемся окне прожженного непа, части которого, неторопливо выдвигались, стремясь занять освободившееся пространство. Временами планцер испускал короткие расширяющиеся лучи, испаряющие серые сгустки, возникшие на пути тут и там. Потом машина замедлилась, замедлилась еще раз и юрко нырнула в открывшуюся черную дыру большого диаметра, окаймленную двумя рядами огоньков по периметру…
+ + +
…После развернутых продолжительных обменов приветствиями был объявлен перерыв. Собрание было неполным – ждали прибытия Нокотугана, двигавшегося из неблизкого командного убежища. А поскольку все коммуникации на Ньепе были подземными или тоннельными, путь был не быстрый.
Высокое Собрание состояло из двадцати двух существ нескольких рас, одетых в голубую униформу, и от того выглядевших как разноразмерные части одного механизма. Первые приветственные улыбки быстро сошли и перед гостями оказались заинтересованные но строгие лица. Похоже, жизнь на Ньепе была не слишком веселой – они все были худыми и излучавшими какую-то усталость. Решив дважы не рассказывать одно и то же после прибытия Нокотугана, Дар согласился с предложением перерыва.
Наскоро перекусив незнакомой но интересной пищи, делегация с "Мощи Давления", сопровождаемая любопытными взглядами, вышла на просторный закрытый балкон. Вниз уходил развернутый стальной пандус, спускающийся на более широкий нижний этаж. Стороны балкона были закрыты прозрачными плоскостями, весьма похожими на стекла. С той стороны стекол была слабопрозрачная серо-голубая субстанция с видимостью не более двух десятков метров. Даже соседних зданий, не говоря уже о поверхности планеты, видно не было. Это выглядело как густой сероватый туман, или плотный дым, подсвеченный огнями самого же здания. Стало понятно, почему передвижение здесь ограничивалось только закрытыми транспортными тубусами.