— Может, зверье, какое выело? — неуверенно предположил Прокопьев.
— Да, зверье только на двух ногах, и ножичком хорошо пользовалось, — ехидно заметил Соленов. — И не лень ему было ночью идти в такую даль ковырять труп?
— Кому, ему? — не понял Демченко.
— Зотову, кому же больше, — подсказал стоящий позади всех Васин, — пулю выковырял, и думает, что теперь никто ничего не докажет.
— Не знаю, кто это сделал, — решил Юрий, — но раз вы все засняли, то давайте грузить тело на брезент, и понесли его.
Нести мертвого человека всегда тяжело, даже если это с виду такой щупленький старичок. Тропинка была для них четверых слишком узкой, поэтому то одна, то другая двойка носильщиков была вынуждена, с чертыханьями и матерками продираться сквозь кусты и другую поросль рядом с тропинкой. Через полтора часа столь изнурительной работы они, наконец-то оказались рядом с базой. Проходя рядом с местом убийства Максимова, следователь увидел рядом с телом сидящую на пеньке, закутанную в плащ-палатку Веру. Увидев весь печальный кортеж, она поднялась, и пошла вслед за ними.
— Аркадия тоже надо перенести в помещение, — сказала она, тронув Юрия за плечо.
— Хорошо, сейчас мы перенесем и его, — согласился Астафьев.
Сомова положили в прохладный подвал большого здания столовой.
— Все, мужики, надо передохнуть, — взмолился после этого самый толстый из всех Демченко. — Аркашка никуда уже за эти полчаса не убежит.
Они перекурили, приняли по сто грамм коньяка, принесенного из своей машины Вадиком. Когда же они вернулись к телу Максимова, Вера по прежнему сидела рядом, вся нахохлившаяся, без грамма грима, похожая больше на ведьму, или многоопытную вдову.
— Вы, что, так и сидели тут все это время? — удивился Юрий.
— Да, — коротко сказала она, — а то он бы нож сразу бы выдернул. Поди, потом, докажи, что это не он Аркадия убил.
— Почему он бы его выдернул? — не понял следователь.
— А это его нож.
— Откуда вы знаете?
— Знаю. Он свой ведь так и не нашел, хотя искал долго и упорно. Пол леса на карачках исползал.
В это время на дорожке показался сам источник злобы Веры Зотовой. Александр Иванович выглядел крайне неважно. Лицо осунулось, от былого гонора не осталось и следа. Теперь особенно было заметно, что он гораздо старше своей жены.
— Ну, что, господин Зотов, как ваши дела? Вы нашли свой нож? — спросил Юрий.
— Нет! — резко ответил тот. — И куда он мог деться, не представляю даже.
— У него были какие-то особенные отличия? — спросил Астафьев.
— Да, нет, — Зотов пожал плечами, но тут свой голос подала Вера.
— Врешь, были.