Мелькнула мысль, что вообще-то я свинья. Если кто-то на троне тут же начинает грести под себя баб и менять фавориток чаще, чем перчатки, то я все равно не лучше, если посылаю тысячи человек работать на себя лично. Может быть, фаворитки обошлись бы казне дешевле!
С другой стороны, все-таки делаю это не для того, чтобы прыгать по бабам или воровать бриллианты. Этому огромному и весьма нелепому образованию, в котором и южное королевство Сен-Мари, и северные земли Турнедо, остро нужны коммуникации, связи, постоянный обмен товарами, людьми, идеями, только тогда удастся удержать от центробежных стремлений.
Когда плотники настелили новый пол над мозаикой из камней, покрытых рунными символами, а на стене повесили роскошный гобелен, закрывающий еще один камень неизвестной породы, мастер Дитер попросился ко мне на прием снова; я работал в соседней комнате и терпеливо переносил весь этот строительный шум и грохот.
– Ваша светлость, – произнес он с удовлетворением, – установка закончена. Позвольте показать?
– Позволяю, – ответил я. – Идемте.
Кабинет выглядит почти так же, только отмыт и вычищен до блеска, пол застелен роскошным ковром, а на стене большой гобелен с суровыми сценами благородной мужской охоты на свирепого вепря.
Мастер Дитер протянул руку и указал пальцем на пол с таким уверенным видом, что я почти увидел светящуюся указку в виде луча.
– Как вам вот та многолучевая звезда в центре ковра?
– Эклектика, – ответил я. – Смещение стилей. Я бы сделал попроще.
Он кивнул.
– У вас есть чувство вкуса. Но, увы, это не узор, как вы догадываетесь.
– Да уж, понимаю…
– Там и встанете, – пояснил он. – Точность нужна не слишком, просто не выходите за пределы ковра.
– Когда могу пользоваться? – спросил я.
– Как только соберут такую же на другом конце маршрута, – ответил он. – Через две недели будет на месте.
– Я ее встречу там, – пообещал я.
Он поклонился, продолжая рассматривать меня уже откровенно пристально и бесцеремонно.
– Ваша светлость… мне почему-то кажется, вы не новичок в общении с некоторыми как бы магическими штуками…
Он сделал некоторое ударение на слове «магическими», я понял и сказал мирно:
– Которые вы вовсе не считаете магическими, верно?
Он скупо улыбнулся.
– Как и вы.
Я пожал плечами.
– Работа механики высшего класса, что уже и не механика, неотличима от колдовства, верно?
Он хитро прищурился.
– Очень точно. Потому вам не нужно выучивать сложные заклинания. Просто станете на звезду и скажете: «Пуск».
– Только и всего? – спросил я.
– Да.
– Но как же… это слишком просто!
Он покачал головой.