Я свистнул Зайчику, послышался топот, он примчался, веселый и бодрый, но насторожил уши и начал принюхиваться ко мне, потом к Бобику.
– Едем? – спросил я рыжеволоску. – Или останетесь?
– Ну, я не знаю…
Я прервал:
– Леди, вы исключительно красивая женщина! Даже очень. Но абсолютно не в моем вкусе.
– Что-о?
– Не люблю рыжих, – объяснил я с подчеркнутой чистосердечностью. – Они все ведьмы. Так что с моей стороны вам ничего не грозит. Ведьмы почему-то красивые, вы не знали?.. Или безобразные, середины ну вот нет как нет. Во всяком случае, я не видел, а уж ведьм почему-то насмотрелся и нагляделся. А ваше богатство и земли я не взял бы, даже если бы мне еще и доплатили.
Она чуточку успокоилась, но сказала с некоторым вызовом:
– К счастью, вы простой рыцарь.
– И что? – спросил я задето.
– Такой брак, – объяснила она, – все равно признали бы недействительным.
– Вот видите, – сказал я с облегчением, – как мне повезло!
Она покосилась недовольно.
– Да? Вас в самом деле мое состояние не прельщает? Не врите, очень даже любезный сэр.
– А чем прельщаться?
– Мои родовые, – отрезала она, – и неотчуждаемые владения впятеро превосходят земли короля!
– Эх, Ваше Величество, – сказал я. – Как говорил один мудрец, мой ишак: хочу еду, хочу е… иду. Разве свобода стоит королевства? Ну с какой стати я стал бы обременять себя землями, замками, поместьями, деревнями, городами?
– Как это, с какой?
Я пояснил:
– Нужно обо всех думать, заботиться, а эти наглые твари, что для них ни сделай, все равно поливают экскрементами… ну, это говном, по-вашему, и ни на какой козе к ним не подъедешь… Нет уж, свобода странствующего рыцаря – превыше всего!
Она смотрела на меня несколько странно.
– Вы были в услужении знатного сеньора, – сказала она уверенно, – и слышали его жалобы! Только вы зря приняли их всерьез.
– Почему?
– А почему он не бросил свои земли, – спросила она, – и не пошел, вот как вы, странствовать?
– Ну-ну!
– Ведь не бросил же?.. Не бросил, знаю. Между красивыми стремлениями и реализацией – дистанция…
– …огромного размера, – договорил я задумчиво. – Может быть, вы и правы, леди… тьфу, Ваше Величество.
Она поморщилась.
– Плеваться неприлично.
– Дык я ж не во дворце, – объяснил я чистосердечно, – и никогда в нем не буду. У меня дворцефобия, я натурист и нигилист, природу люблю. Надо ее спешить любить, пока еще можно, а то постареет, станет такой неопрятной, даже не представляете… Ладно, я бы не хотел слишком задерживаться в этом лесу, что-то он не совсем нравится…
Она так вздрагивала, что не попадала ногой в стремя, я помог ей взобраться, а затем вскочил в седло, не касаясь стремени. Раны уже затянулись, а повыпендриваться перед женщиной святое дело.