– Сэр Ричард, – произнесла она с сомнением, – вы настолько хороши с луком, что я усомнилась в вашем благородном происхождении. Но все равно я вам весьма признательна. Обещаю, вас вознаградят по достоинству.
– Спасибо… но лучше не надо.
– Почему?
– Меня пугает это… по достоинству.
– Простите, чем пугает?
– Всем, – ответил я откровенно. – Я сам еще не знаю всех свои достоинств. То ли вам надо будет приготовить мне гору из золота и горный хребет из бриллиантов, то ли меня нужно утопить в болоте…
Она усмехнулась, приняв за шутку, хотя я говорю с самым серьезным лицом, затем скомандовала:
– А теперь снимите веревку с моих ног.
Я сказал с сомнением:
– Может, пусть? Зато не свалитесь.
– Я прекрасно держусь в седле, – возразила она сердито.
– А если напьетесь?
Она поморщилась.
– Глупые мужские шуточки. Леди, кстати, тоже могут искать уединения.
– А, – сказал я понимающе, – растрясло… Минутку!
Веревку я быстро перехватил ножом, остатки хотел бросить за кусты, да не будет подсказки, а потом передумал и разложил прямо на дороге.
Она посмотрела, подозрительно нахмурилась.
– Зачем?
– Следы они и так видят, – объяснил я, – а когда заметят веревку, явно положенную нарочито, чтобы заставить идти именно этой дорогой, сразу заподозрят засаду или ловушку… И будут продвигаться как осторожные улитки.
Она фыркнула, но ничего не сказала, а торопливо исчезла за ближайшими кустами.
Бобик хотел пойти за нею, но покрутил носом и посмотрел на меня с вопросом в больших мудрых глазах ребенка.
– Если хочешь, – сказал я, – можешь пойти. Поможешь процессу.
Он подумал, снова понюхал воздух и даже чуточку попятился. Ротильда вышла из-за кустов достаточно быстро, сама поднялась в седло, хотя я соскочил и готовился помочь.
– За мной, – сообщила она деловито, – пустили самого начальника дворцовой стражи.
Я буркнул:
– Я запоминаю с первого раза.
– Правда? – спросила она язвительно. – А я думала, что вы воин.
– И что, если начальник стражи?
– В его руках, – объяснила она, – лучшие воины, лучшие кони… Они сумеют и догнать, и даже перекрыть все дороги впереди.
Я пустил Зайчика в ровный галоп, Ротильда умело заставила своего коня держаться рядом, на меня почти не смотрит, лицо отрешенно-угнетенное.
– Так уж и все? – спросил я.
Она вздохнула.
– У них мощные амулеты и даже талисманы. Керенгель мог настроить их на меня еще там, в моем дворце.
– Тогда должны бежать по следу, – возразил я. – А не забегать вперед и раскидывать сети!
– Впереди Зачарованный Лес Ночи, – произнесла она, я ощутил ужас в ее словах. – Мы можем обогнуть его только справа или слева! Там хорошие дороги, а других нет, дальше скалы и пропасти… Им нужно всего лишь устроить засады на этих дорогах. А людей у них столько, что и десяток могли бы перекрыть…