Присев на корточки перед Хлоей, я обхватила ее щечки ладонями.
— Ты помнишь, что я говорила о том, как нужно поступить, если те девчонки снова начнут тебя дразнить?
Сегодня у Хлои был первый день в школе, и я знала, что ей предстоит встретиться с маленькими ведьмами, которые издевались над ней большую часть прошлого года.
— Скажу им, что моя мачеха нашлет на их задницы весь Бруклин, если они будут ко мне приставать? — ответила она.
— Нет.
— Скажу им, что ты нафаршируешь их маленькие грязные рты мылом, если они буду говорить обо мне?
— Нет. Ты это подслушала, когда я говорила твоему отцу о том, что бы я устроила, если бы могла. Что я сказала сделать тебе?
— Притвориться, будто они меня не волнуют?
— Правильно. Если они подумают, что тебе все равно, они перестанут. Этим девчонкам нравится твоя реакция. Поняла? Поэтому пообещай мне, что будешь их игнорировать.
— Хорошо, я обещаю.
— Ой, я почти забыла. — Я достала из сумки накладную розовую прядь. — Я купила это для тебя.
Хлоя завизжала.
— Мне так нравится!
Я прикрепила прядь сбоку на ее волосы.
— Зажги, детка, — сказала я, обняв ее на прощание. — Хорошего тебе первого дня. Помни, что я сказала.
Она уже уходила, но обернулась посмотреть на меня.
— Спасибо, Сорайя.
Мое сердце сжалось.
— Не за что, Хлоя.
Бывшая моего мужа и мама Хлои, Женевьева, проводила медовый месяц на Мальдивах. Втайне я была счастлива, что именно я сопровождала Хлою в первый день занятий четвертого класса.
Как только Хлоя скрылась из виду, три женщины, чьи имена я не могла вспомнить — давайте назовем их Маффи, Баффи и Стаффи — подошли ко мне. Они были типичными дамочками с Верхнего Вест-Сайда и всегда осматривали меня с ног до головы.
Одна из них заговорила:
— Ох, привет, Сарина. Я думала, Женевьева привезет сегодня Хлою.
— Я Сорайя. И Женевьева проводит свой медовый месяц, иначе она была бы здесь.
Женевьева недавно вышла замуж за магната с Уолл-Стрит по имени Тодд Крейн. Их встреча стала лучшим моментом для нас. Она, наконец, получила хоть какой-то член, и это отвлекло ее внимание от того, чтобы каждый день превращать наши жизни в ад.
— Не хочешь присоединиться к нам на чашечку кофе? Мы как раз идем в кафе неподалеку, где собирались обсудить план АРУ на этот год. (Примеч. Ассоциация родителей и учителей). Может быть, ты захочешь присоединиться к Женевьеве в этом году?
На самом деле, я бы лучше съела свою обувь.
— Ох, спасибо. Но мне нужно ехать в другую часть города. У моего сына первый день в подготовительной школе. Первый день, который он проведет без нас. Муж с сыном ждут меня там, чтобы мы могли проводить его.
