Себе я достал оттуда же парующую чашу с кофе, Ротильда смотрела с подозрением, но ей не предложил, а когда взялась за мороженое, охнула, отдернула пальцы.
– Что стряслось? – сказал я лениво. – В такую жару самое то…
Она сперва лизала, как кошка сметану, потом разохотилась и хватала сразу целые шарики.
– Не простудитесь, – посоветовал я. – А то горло хоть и ненасытное королевское, но вдруг да не того…
Она просипела с белой кашицей во рту:
– Десять золотых монет за ваш мешок!
– Могу продать, – сказал я деловито. – Правда, десять мало.
– А сколько хотите?
– Сто.
Она ахнула:
– Что? Вы с ума сошли!
– Как изволите, – ответил я. – Это вам он нужен, а у меня он уже есть.
– Ну хорошо, – сказала она, – добавлю еще пять монет! Пятнадцать золотых – это состояние!
Я допил кофе, швырнул чашечку в кусты. Ротильда проводила ее взглядом, а я сказал, зевая:
– До ста торговаться слишком долго, так что закончим на этом. Ваш конь отдохнул?
Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего.
– Мы же только-только расседлали!
Я поднялся, потянулся.
– Ладно, отдыхайте, я посмотрю, что за озеро.
– Озеро, – сказала она недовольно, – как озеро. Вы что, из пустыни?
– Не совсем, – ответил я. – Уток нет – терпимо, но почему не вижу ни жуков-плавунцов, ни лягушек?
Она проворчала с недоверием:
– Вы отсюда надеялись рассмотреть водомерок?
Я отвечать не стал, ноги сами понесли к берегу, озеро чересчур спокойное, тихое и чем-то неприятное, хотя явной угрозы все так же не чувствую, но в то же время нечто слабо враждебное… не обязательно опасное, мы же чувствуем вражду и в отношении мух, летучих мышей, гусениц, комаров…
Вокруг озера деревья могучие и высокие, почти всем за сотню лет, такие же и в лесу, но здесь на берегу нет валежника, трухлявых пней, распавшихся от дряхлости стволов…
Такое впечатление, что лес медленно, столетие за столетием сжимает кольцо вокруг этого озера. Люди, конечно, помогли бы быстрее, но и без них лес избавляется от странного образования…
Я присмотрелся к тому месту, где ручеек сбегает в воду, странное ощущение, что не вливается, перемешиваясь, а растекается поверху, словно ниже вода другого состава, а то и вовсе не вода, а прозрачное масло.
Хотел присесть на корточки, но сразу же предостерегающий холодок напомнил, что это зря, я отступил на пару шагов и начал всматриваться.
Солнце в зените, лучи просвечивают на большую глубину, хотя дна все равно не видно, вроде бы вода чистая, однако почему-то чудится, будто там проходят некие волны, сгущения, непонятные образования, словно проплывают клочья тумана…