— А ты разбираешься в том, что предлагать собираешься? — урезонил его Север. — Подобные вещички сбывать ой как хлопотно, а попасться на них — ой как легко. В молодости я от подобных «троянских коней» предпочитал держаться подальше. Золото, камешки да наличка редко особые приметы имеют, а вот такие штуковины... Впрочем... Если нюхом учуешь, что стоящее, — неси. Не возьмет — спалим тут же, от греха подальше. И все же: главное — заказ. Остальное — на твое усмотрение. Заказ специфический, так что сначала осмотрись и подумай: что тебе для исполнения потребуется.
— Чего тут думать? Я и так примерно представляю... Она потребуется, — не оборачиваясь, указал он на Таню.
— Зачем? — удивился Север.
— В помощь, — проявил Руслан лапидарность.
— Это я понимаю... Только она ведь не по этим делам — ты в курсе?
— В курсе... Была у меня как-то раз одна тема. Не такая, конечно, но нечто схожее есть... Одним словом, нужна смышленая девушка, которой доверять можно. Новых людей подтягивать — риск, так что...
Север пару минут размышлял, буравя племянника взглядом, потом повернулся к Тане:
— Что на это скажешь?
— Желания нет никакого, — откровенно призналась та, — но если очень надо...
— Что ж... Попробуем, — решил Север, — но за нее ты передо мной лично головой отвечаешь. Она и в лучшие времена для нас на вес золота была, а уж теперь...
— Я за каждого из своих людей головой отвечаю, — сказал Руслан, — на то они и «свои».
— Похвально, — кисло отозвался Север, кажется, он уже жалел о своем решении, — что ж, основное обговорили... Танюша, будь добра, достань нам из бара коньяк и фужеры. Хоть и в обстановке, приближенной к боевой, а за встречу выпить все же надо. Расслабься, племянник, не сиди как на приеме у венеролога. Бери коньяк, наливай и рассказывай, как ты там все эти годы...
— И все же обидно, — признался Руслан, когда они с Таней вышли на улицу, — сколько лет не виделись, единственный близкий мне человек, а... во рту вкус не коньяка, а сухарей.
— Он по определению «сухарем» быть обязан, — заступилась за Севера девушка, — ни родственников быть не должно, ни семьи... И без того слишком много разговоров о тебе было. Тебе знать не следовало, а между тем Север с тебя глаз не спускал: не дай бог что с племянником случится. Не замечал разве, что все эти годы серьезных проблем у тебя вроде как и не было, а если и возникали, то как-то подозрительно быстро рассасывались.
— Вот только не надо из дяди ангела-хранителя делать, — поморщился Руслан, — проблемы были, и решал я их сам. За помощью ни к кому не обращался.