— Он только выглядит увальнем, — честно сказал Клов. — На самом деле, он ловок и услужлив.
— И хитер — судя по лукавым глазам и этой ускользающей полуухмылке.
Тут Панч стянул с головы шлем, сделал неуклюжий реверанс и проговорил, чуть утрируя:
— Панч Патиссон к вашим услугам, госпожа Такер!
— Не зови меня госпожой, Панч. И уж тем более не зови «госпожой Такер». Для тебя я просто Тори.
— Приятно это слышать, Тори, — проворковал Панч.
И так лукаво и панибратски улыбнулся девушке, что Клов нахмурился и едва не влепил наглому роботу подзатыльник.
— Как поживает старушка Гея-Регина? — спросила Тори.
— Вертится, — ответил Клов.
— Как все мы, — сказала Тори. Потом вздохнула и добавила: — Ну, ничего. Доведем Землю до ума и вернем людей на родную планету. И пускай они поселятся в тех домах, в которых жили их предки.
Клов оглядел улицу. На мгновение у него захватило дух от увиденного, но он тут же напомнил себе, что все здесь — ненастоящее. Эти дома, магазины, кофейни и деревья — всего лишь имитация того, что серая мантия проглотила и переварила четыреста лет назад, а теперь вдруг решила «воспроизвести по памяти».
Капитан снова взглянул на Тори.
— Серая мантия воспроизводит облик Земли таким, каким он был в момент катастрофы? — спросил Клов.
— Она воспроизводит его таким, каким видела и запомнила, — ответила девушка. — Телеоники сами ничего не выдумывают, они лишь стимулируют ее память.
— Ты говоришь о серой мантии, словно о разумном существе.
Тори улыбнулась:
— Знаю. У нас, «землян», так принято. Пожил бы ты здесь месяцок, стал бы таким же.
— Земляне… — повторил Клов и усмехнулся. — Звучит как-то архаично.
— Только для тех, кто не покидал пределов Геи-Регины. Но когда люди вернутся сюда, древние слова обретут свой прежний смысл, и Земля снова станет нашим общим домом.
— Сколько времени, по-твоему, на это уйдет? — уточнил Клов.
— Лет пять-шесть, — без колебаний ответила Тори.
Клов понял, что она много раз обдумывала это и, вероятно, с радостью представляла себе момент, когда люди начнут возвращаться на родную планету. Представляла удивление на их лицах, недоверие, переходящее в восторг…
— Сейчас солнце выйдет из-за тучи! — сказала Тори.
Клов зажмурился — не столько от яркого солнечного света, сколько от изумительного великолепия окружающего мира, омытого солнечными лучами.
— Боже! — выдохнул он.
Клов вдохнул полной грудью свежий воздух Земли, и душа его наполнилась ощущением невыразимого счастья. Ни один мем на Соло-Рексе не мог дать ничего подобного, хотя над программированием мемов работали лучшие геофизики и биометеорологи, применяя всю сохранившуюся информацию об атмосфере Земли.