— Вот и славно. Но чего же мы стоим? Идемте на дневную станцию.
И Тори первой зашагала к дому. Клов и Панча двинулись за ней.
— Почему станция — дневная? — спросил Клов.
Тори прищурила глаза:
— Потому что ночи мы проводим в другом месте.
— В каком?
Девушка, не останавливаясь, достала из кармана маленький, полупрозрачный дистанционный пульт, подняла лицо кверху и нажала на кнопку.
В воздухе, метрах в ста над землей, материализовалась странная конструкция, отдаленно похожая на древний дирижабль. Солнечный свет играл на ее серебристой обшивке, но вместе с тем конструкция казалась полупрозрачной и невесомой.
Справившись с удивлением, Клов спросил:
— Что это?
— Эфиростат, — ответила Тори. — В случае необходимости он способен подняться в стратосферу. Между собой мы называем его Цитаделью. Там мы проводим ночи.
— Она парит над землей, — сказал, вытаращив глаза на летающую конструкцию, робот Панч.
— Ты на редкость наблюдателен, — улыбнулась девушка. — До Цитадели сто четыре метра. Каждый вечер мы преодолеваем их на лифте.
Только сейчас Клов разглядел прозрачный вертикальный туннель, связывающий Землю и эфиростат.
— Тросы, по которым поднимается лифт, сделаны из углеродистых нанотрубок, — пояснила Тори. — Подъем занимает меньше минуты. Внутри Цитадели несколько комнат, столовая, санузел и лаборатория. Холодильная камера забита съестными припасами, которых экипажу хватит на две недели.
— И для чего нужно каждый вечер карабкаться в этот «дирижабль»? — поинтересовался Клов.
Ему показалось, что по лицу Тори скользнуло мимолетное выражение тревоги.
— На это есть свои причины, — сдержанно ответила она.
— А если конкретней?
Пару секунд девушка размышляла, а затем выдохнула:
— Ладно, скажу. Видишь ли… — Тори явно подыскивала правильные слова. — …Ночью серая мантия находится в движении. Она работает, воссоздает новые объекты по тем лекалам, которые «задали» ей телеоники.
— Почему именно ночью?
— Это зависит от свойств наноматерии. По неизвестной нам причине, солнце выступает в роли стабилизатора. И после его захода даже готовые объекты могут потерять стабильность, хотя это случается крайне редко. В любом случае находиться по ночам на поверхности Земли опасно.
Клов улыбнулся:
— Значит, по ночам серая мантия занимается творчеством?
— Можно сказать и так.
— Понятно. Слушай, Тори, а где сейчас находятся другие наблюдатели?
— На дежурстве, — коротко ответила девушка. — Патрулируют районы Москвы.
— Ясно. Может, и мы прогуляемся?
— Не сейчас. Сперва зайдем на станцию, мне нужно завершить отчет.
— Сколько времени это займет?