База-станция «Чистые пруды» представляла собой четырехугольную стальную конструкцию площадью триста квадратных метров и высотой четыре метра. У стен станции шумели зелеными кронами деревья.
Внутри станция была разделена на множество небольших помещений стенами из поляризованного стекла. Самой большой площадью обладала кают-компания, соединенная с кухней. Мебель была пластиковая — простая и удобная. У каждой двери мерцала лампочками компьютерная панель управления, над панелями располагались двадцатидюймовые экраны-мониторы.
Усадив гостей за стол и вручив им по бокалу охлажденного энергетического напитка, сама Тори присела на край стола и, отхлебнув бодрящую влагу, сказала:
— В общих отсеках у нас не слишком уютно. Но свои комнаты каждый обставляет как хочет.
— Телеоники, должно быть, любят роскошь? — поинтересовался Клов.
— Совсем нет, — ответила девушка. — Они настоящие аскеты. Не думают ни о чем, кроме работы. Во время отдыха они вообще предпочитают спать.
— А сколько телеоников у вас в штате?
— Восемь. С рассветом мы развозим их по объектам. К заходу солнца они возвращаются на станцию, и мы поднимаем их на лифте в Цитадель.
— Значит, вечером я смогу с ними познакомиться?
— Вряд ли они будут рады новому знакомству. Они возвращаются совершенно выжатыми. Кроме того, телеоники страшные молчуны. Каждый из них дал подписку о неразглашении информации, связанной с их работой. А говорить на другие темы они не любят, да и не видят в этом смысла. Эти ребята просто одержимы своей работой.
— Ну, тогда я хотя бы на них взгляну.
— Это не доставит тебе удовольствия. Сознание собственной исключительности делает телеоников снобами и вообще дурно влияет на их характеры.
Клов хмыкнул:
— Знакомая история. В Космоцентре тоже многие любят задирать носы.
Тори пожала плечами и сказала:
— Люди смотрят на телеоников с надеждой. Да и я их уважаю, несмотря на их…
На поясе у Тори пискнул навигатор, объединенный с рацией. Отставив бокал, она быстро сняла навигатор и поднесла его к глазам.
— Странно… — пробормотала она.
— Что случилось? — спросил Клов.
— Наблюдателей нет на экране. Навигатор потерял их.
— Быть может, проблемы со связью?
— Но телеоники на своих местах, — возразила Тори. — Нет только наблюдателей. Попробую с ними связаться.
Она перевела рычажок в функцию рации и громко проговорила в микрофон:
— Вниманию всех наблюдателей! Вас вызывает Тори Такер! Ребята, вы слышите меня?
Динамик рации молчал.