Первый опытный образец истребителя Су-35 (самолет Су-35-1), получивший бортовой №901, был построен на Комосмольском-на-Амуре авиационном производственном объединении минувшим летом. В августе он был перебазирован на аэродром ЛИИ им. М.М. Громова в подмосковном Жуковском, где в рамках авиасалона МАКС-2007 состоялась его первая публичная презентация. Сразу после окончания выставки компания «Сухой» и предприятия-смежники приступили к плановой программе подготовки самолета к первому вылету. Основное внимание уделялось доводке принципиально новой комплексной системы управления, наземной отработке другого нового оборудования истребителя.
Параллельно осуществлялся комплекс испытаний новых двигателей типа «117С», на которых и должен был отправиться в первый полет Су-35. Длительные испытания опытного двигателя «117С» для получения разрешения на первый вылет Су-35 успешно завершились в подмосковном филиале ОАО «НПО «Сатурн» – Лыткаринском машиностроительном заводе – 30 января 2008 г. Для обеспечения первоначального летного ресурса 100 ч наработка стендового двигателя составила 200 ч, было выполнено 100 циклов испытаний, в т.ч. 6000 циклов перекладки поворотного сопла и 16 ч горячих испытаний с имитацией скоростных режимов.
Комплекс испытаний успешно прошла вся опытная партия, состоящая из пяти двигателей: двигатель 117С-01 участвовал в специальных испытаниях в обеспечение первого вылета Су-35; двигатель 117С-02 – в испытаниях на газодинамическую устойчивость и длительных испытаниях; двигатель 117С-03 отрабатывался на летающей лаборатории Су-27М (Т10М-10). А четвертый и пятый двигатели (117С-04 и 117С-05) после прохождения необходимой стендовой отработки весной прошлого года были поставлены на КнААПО и смонтированы на Су-35-1.
К середине февраля наземная отработка бортовых систем Су-35 завершилась, и истребитель был выкачен на аэродром для выполнения первых рулежек. После серии испытаний на ВПП, включая скоростные пробежки, методический совет дал разрешение на первый вылет нового истребителя. И наконец 19 февраля в 11 ч 25 мин летчик-испытатель «ОКБ Сухого» Сергей Богдан впервые поднял Су-35-1 в небо. В первом полете новую машину сопровождал другой истребитель «Сухого» – двухместный Су-30МК2 (№502). В ходе полета, проходившего на высотах до 5000 м, было опробовано функционирование основных систем самолета, проверена его устойчивость и управляемость, работа силовой установки. Через 55 минут после взлета Сергей Богдан благополучно совершил посадку. Как сообщили в компании «Сухой», все задачи, поставленные на первый вылет, были успешно выполнены. А уже на следующий день, 20 февраля, в одном из ангаров на территории ЛИИ им. М.М. Громова первый опытный Су-35 был продемонстрирован посетившим Жуковский Президенту России Владимиру Путину и первому вице-премьеру Дмитрию Медведеву. Пояснения высоким гостям у кабины Су-35-1 давал Сергей Богдан.