– Но как они отключили Защитный Экран?!? – слегка успокоенный этими рассуждениями, удивился Ворон. – Я выстраивал его целый год!!! Он был совершенен!!!
– Видимо, недостаточно, – резонно возразил Амадей. – Теперь мы знаем, что с момента нашей последней встречи с Орденом выросли не только наши силы, но и их. Им сейчас очень помогает одно существо, которое они сделали своим старейшиной. Собственно, могу поспорить, они и сами не подозревают, кого пригрели.
– Кто он? – прорычал Виктор. Его лицо, недавно бледное, как полотно, пошло красными пятнами.
– Он называет себя Хантером, охотником на вампиров. Я сам не до конца понимаю, кто это, но подозреваю, что – не человек, - признался Амадей. – Он слишком силён для человеческой расы. Десять лет назад я сталкивался с ним в Польше. И триста лет назад тоже… – добавил он после небольшой паузы.
– Он что, бессмертный? Или знает разгадку Портала Времени? – от изумления Виктор даже позабыл про свой гнев.
– Не думаю, что он бессмертен, – рассудил вампир. – Хотя за три века он совсем не изменился. А насчёт Портала – когда мы поймаем этого неуёмного старикашку, мы его об этом спросим, – заверил он своего хозяина.
– У него к тебе личные счёты, я прав? – пристально уставившись на слугу, уточнил Ворон. Интуиция ему подсказывала, что тот темнит.
– Ничего личного, – сдержанно откликнулся Амадей. – Просто расовые предрассудки. По какой-то причине он очень не любит вампиров.
– И ты, конечно, не знаешь, по какой? – с кривой усмешкой произнёс Виктор, уже догадываясь об ответе.
– Не знаю, – не моргнув глазом, соврал вампир.
– Я не знаю, как исправить эту ситуацию, Мишенька… – изо всех сил сдерживая эмоции, чуть дрогнувшим голосом, призналась Мария. – Выхода нет…
Наконец-то шумиха по поводу её возвращения немного стихла, и они с Михаилом остались наедине, в их комнате. Целители и старейшины были поначалу против такого уединения, но Мария смогла убедить их, что ещё не опасна. Она была на начальной стадии заражения и ещё могла контролировать себя.
Она твёрдо решила, что последние часы, которые осталось ей прожить, будучи человеком, она проведёт с пользой для Ордена. Собрав волю в кулак, с неизменной выдержкой она вновь включилась в работу. В этом её поддержал Архангел и, неожиданно для всех, Хантер.
– Пускай работает пока может! – с неизменной «добротой» поддакнул новый старейшина.
Помимо моральной поддержки, единственное, чем могли ей помочь коллеги –заклеить прокушенную шею лейкопластырем, поскольку все очень быстро убедились, что эта рана не поддаётся никаким энергетическим воздействиям.