Нечего, конечно, закрывать глаза на то, что она вела себя как законченная идиотка. Разве не у нее достало глупости оставаться с ним наедине? Неужели она забыла древнюю как мир истину — барс никогда не переменит пятна свои? Ведь даже еще подростком Макс напоминал страшного героя детской песенки Джоржи-Поржи, который девочек любил целовать, а потом заставлял их плакать. Это же точный портрет Макса Уорнера, из-за которого она пролила столько слез и так много страдала! Но больше никогда, никогда она не поддастся его чарам, дала себе слово, переступая порог дома, Эмбер, полная решимости и самых лучших намерений.
Она была приятно удивлена, не застав дома Макса и не заметив у входа его машины, хотя понимала, что он вернется — недаром же он недвусмысленно заявил о своем намерении повидать Люси. Но, когда Макс не явился и к раннему ужину, который Эмбер приготовила для матери, в душе ее шевельнулась надежда — а не изменил ли он свои планы и не уехал ли в Лондон?
Как бы не так! — сказала себе Эмбер, мрачно глядя в свой бокал. Господи, ей же не хотелось сегодня приходить сюда!
Эмбер попробовала сосредоточиться на рассказе Филипа о проекте новой приемной, но пейджер, который он неизменно носил в нагрудном кармане, подал резкий высокий сигнал.
— Я так и предполагал — хорошее не может длиться долго, — огорченно сказал при расставании доктор.
Эмбер потягивала вино, надеясь, что Филип скоро вернется, когда за ее спиной раздался знакомый голос.
— Милый доктор оставил тебя в одиночестве? Какая досада!
— Он сегодня дежурит, — повернулась Эмбер к ядовито улыбавшемуся Максу. Да, но Макс-то явно времени зря не терял, иначе откуда ему знать, что Филип доктор. — А что ты здесь делаешь? Вот уж не думала, что тебя может интересовать судьба старой мельницы.
— О, меня интересует все на свете, — протянул он. — Я, например, мечтаю посмотреть, как изменился город, хочу встретиться со старыми друзьями и приятелями, увидеть Люси.
— Я не могу сейчас говорить о моей дочери… особенно здесь, — бросила Эмбер, тревожно оглядываясь вокруг — не слышал ли кто его слов?
— О нашей дочери, — спокойно поправил он.
— Хорошо, хорошо! — Эмбер так разнервничалась, что у нее заболела голова. Неужели Макс не понимает, как он ее мучает? Или это его не трогает?
— Ты совершенно права. И время, и место не подходят для подобного разговора. Но, может, мы обсудим наши отношения?
— Какие такие «отношения»? — процедила Эмбер. — Лично я убеждена, что у нас нет ничего общего, кроме очень короткого, с неудачным концом эпизода в прошлом. Оставь меня в покое! Найди себе другую женщину для развлечений. Вот как раз идет весьма подходящая для тебя красотка, — и Эмбер мрачно кивнула в сторону проходившей мимо в сопровождении шумной компании мужчин очаровательной блондинки. — Я слышала, что твоя старая симпатия Синтия Хендерсон мечтает с тобой встретиться. А поскольку всем известно, что Синтия не в состоянии отвергнуть человека с большим банковским счетом, она, я уверена, примет тебя с распростертыми объятиями, — говорила Эмбер, не замечая, что, желая уязвить Макса, ведет себя как самая настоящая уличная девка.