— Возьмем что-нибудь из овощей, — заметил Керк, — сегодня ты не ела ни овощей, ни фруктов.
— Как же, ела! А ягодное мороженое? Ведь в нем были фрукты!
— Хорошо, ну а как относительно овощей? — Аманда встала на сторону Керка — вышло почти что по-домашнему.
— Пикули. Это овощи.
— Нет, не овощи, — почти автоматически запротестовала Аманда.
— Но там же огурцы, а огурцы, — уверенно заявила Вирджиния, — овощи.
Керк положил руку на плечо Аманды и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Против этого вам нечего возразить.
Потрясенная его прикосновением, Аманда едва расслышала, что он сказал. Его движение было непроизвольным, она знала, но ее реакция оказалась неожиданной для нее самой.
Ей хотелось, чтобы он опять, тотчас же, дотронулся до нее. Ей — Аманде Доннелли, независимой женщине — очень захотелось прижаться к нему. А еще… еще она вдруг заметила, что в ее голосе зазвучали почти материнские интонации.
Не иначе как на рождественских ярмарках что-то волшебное проникало в воздух сквозь кондиционеры. Или вездесущие гномы незаметно добавляли чудодейственные эликсиры в еду. В подсознании неотступно звучало: как далеко они зайдут?
На территорию ярмарки в Бельэре Аманда вступила принюхиваясь.
А Вирджиния с уверенностью бывалого искателя лучшего Санта-Клауса шагала к его избушке.
Незамысловатая традиционная картина — честно говоря, такая нравилась Аманде больше всего. Ничего из ряда вон выходящего — как, например, в Бафэлоу-Байю. И даже во время обеда Санта-Клаус просто наведывался в свою избушку — «проверить гномов».
— Снег ненастоящий. — Вирджиния набрала пригоршню и подбросила в воздух.
— Вирджиния! — в один голос воскликнули Керк и Аманда.
Потом Керк улыбнулся Аманде:
— Начинаете осваиваться с родительскими заботами.
Она молча улыбнулась в ответ. Тем временем Вирджиния встала в очередь.
Родительские заботы. Прошло немало лет с тех пор, как она мечтала о ребенке. В период ее короткого замужества речь об этом не заходила. После развода — и подавно.
А теперь у нее не было времени для ребенка. У нее множество планов — ребенок не дал бы добиться их осуществления. Последнее повышение по службе Аманда получила, когда Мария Альварес уходила в декретный отпуск. Сама Мария уже давно не получала никаких повышений — она перешла на сокращенный рабочий день, чтобы уделять больше внимания семье.
Нет, Аманда не могла позволить себе этого. И так она потеряла немало времени, теперь надо было наверстывать упущенное.
Когда подошла очередь Вирджинии, к ним приблизился гном:
— Не хотите ли сняться вместе с вашей дочерью?