Караван, который мы долго ждали, в Каракорум идти не собирался, они отправлялись в Китай.
Карим разговаривал с караван-баши почти на повышенных тонах, словно обвиняя в обмане. Тот отрицательно мотал головой.
Они долго о чем-то спорили, даже я не понимала, о чем именно. Сильвия так вообще махнула рукой и ушла к своему коню.
Карим подошел ко мне, сокрушенно вздохнул:
– Настя, ближайший караван пойдет Южным путем через Кашгар. Мы с ними.
– Чем ты расстроен?
Карим явно не понял, пришлось объяснять:
– Что не так? Ты хотел по-другому?
– Конечно, в Каракорум удобней Северным путем через Джунгарский проход. Мы можем только пойти сами, забрать своих верблюдов и свои товары и отправиться через Тараз. Караваны там ходят реже, только воины, зато быстрее.
Его глаза смотрели вопросительно, но я не верила Кариму. Я быстро соображала – через Кашгар, значит, в составе каравана, а Северным путем почти в одиночку, где столкнуть меня в пропасть, завести не туда или сделать еще какую-то гадость ничего не стоит. В караване мы почти все время на виду, значит, безопасней.
К нам подошла Сильвия:
– О чем разговор?
– Карим предлагает два пути: Северный через Джунгарский проход или южнее через Кашгар с караваном.
Подруга оживилась:
– Кашгар? Я что-то такое слышала! Надо идти через Кашгар, мне говорили, что драконы там!
Я едва ни взвыла, как от зубной боли, но возразить не успела, Сильвия хлопнула Карима по плечу и заорала:
– Едем через Кашгар! Мы убьем там дракона и подарим тебе его зуб на счастье!
Напор подруги решил вопрос с выбором пути, мы решили идти с караваном. Карим, правда, попытался возразить:
– Мы можем разминуться с Гуюком…
Глупый, он не знал, что этим возражением только укрепил мою уверенность.
– А куда это он собирается идти?
– На Батыя.
Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать «Йес!», это мне и нужно. Для вида пришлось беззаботно махнуть рукой:
– Он не потащится зимой, а до весны мы всяко успеем.
Карим покачал головой, но что он мог сделать? Справиться с двумя чокнутыми бабами, да еще и такими воинственными, одному мужику не под силу. А я мысленно сунула ему под нос кукиш: «Съел? Меня не проведешь!»
И все же мы отправились через Джунгарские ворота, просто пришедший из Тараза купец сообщил, что оттуда в Каракорум через десять дней пойдет его брат, с ним можно ехать.
Конечно, нелепо мотаясь туда-сюда, мы потеряли много времени, но даже я согласилась, что идти через горы совсем одним опасно. На следующее утро мы уже вышли на восток в сторону Тараза. Сильвия с нами, потому как Карим пообещал, что за Джунгарскими воротами будут самые настоящие горы, да еще и китайские. Мою новую подругу ничто не могло переубедить, что китайцы вышивали на своих шелках драконов не с натуры, потому теперь ее мечтой стали горы за Джунгарскими воротами. Завидев любую вершину, она интересовалась: