– Перестань, – фыркнула она, – кому теперь это нужно, если все на днях умрут.
– Я и говорю… – дядя сел на сидение, потом вскочил с него, стал приплясывать. – Я уже не молод. Но я не старик. Ты одна в этом городе, среди алчущих мужчин. Я верну тебе влияние и богатство. Двор примет тебя не как беглеца. Тебе нужна защита! Я буду боготворить тебя. Я единственный, кто уцелел из нашего старинного рода. Мы с тобой – ровня. Ты права! Сегодня здесь перебывали все свахи города, а завтра стены будут сотрясаться от количества женихов. Тебя ждет ужасная жизнь в наши последние дни.
Вердана внезапно издала гортанный звук, не очень приятный и громкий, откинулась назад, а потом подалась вперед. Это был смех.
– И ты туда же… – сдавленно говорила она. – Дядя! Замуж?! За тебя?! Ой, сейчас точно умру. О, небо и земля, пощадите мои нервы!
– Разве я сказал нелепость?! – обиделся дядя. – Дана, чем я хуже? Мы – ровня и родня.
– На счет родни согласна, но вот о ровне – лучше не говори, – она снова засмеялась. – Забавно. За сегодняшний день чего только не было. Вот только император не посватался! Нет. На сегодня достаточно.
– Дана, так за тем он меня и звал. Он спросил, не замужем ли ты? Приглашение, Дана. Неужели ты не догадалась? Ты сможешь отказать и мне, и Раде, кому угодно, но императору…
– Еще как смогу. Это будет месть!
– Дана, опомнись! – воскликнул дядя.
– Хватит. Я устала. Завтра. Все завтра.
– Не возьму в толк. Тут происходит нечто важное, а ты так спокойна! Дана, Дана. Я должен узнать…
– Ты должен знать следующее: я не выйду замуж. Ни за кого. Я не верю в этот бред с переселением и спасением. И кто только распустил такие слухи! Убью, если узнаю.
Она ушла, забрав один светильник с собой. В зале стало еще темнее и удивительно тихо.
– Она не в себе. Она и раньше была сущим наказанием, а теперь просто опасна. Надо сообщить…
***
Лампа погасла по пути и в комнату она вошла в полной темноте. Слабый свет от окна, огоньки города – все, что она видела. Она плотно закрыла дверь. Тело вибрировало от усталости.
"Все. Этот безумный день кончился. Завтра я не позволю устроить в доме балаган. Вышвырну всех на улицу без церемоний или уйду сама", – думала она.
– А будет еще хуже, – услышала она низкий незнакомый голос.
– Кто здесь?
На фоне окна возник силуэт. Он вышел из угла. В темноте невозможно было рассмотреть пришельца. Глаза не привыкли к мраку. Визитер оказался крупным, возможно мужского пола. Он уселся на сидение без разрешения, поза его была свободной. Незнакомец не боялся Вердану?