– Ну, хорошо, я пообещал, но сам император позвал меня, – дядя перешел на торжественный тон, – я не частый гость во дворце. Меня пригласили на аудиенцию, – он замялся. – Правда, повод странный.
Он, наверное, ждал, что она спросит о причине визита, только Вердана смолчала. Она смотрела перед собой и будто не слышала его. Дядя не выдержал паузы.
– Ты знаешь причину? Она важная. Очень важная.
– Не сомневаюсь, – последовал ее ответ.
– Ты знала?
– Читай, – она подала ему лоскут ткани. – Вслух читай.
Дядя схватил записку, стал вертеть ткань осторожно и церемонно, выказывая почтение, императорской записке. Он прочел:
– "Дане Вердане из Дора следует прибыть на императорский праздник по случаю дня трех богов в сопровождении или без, без оружия, как подобает в дни празднеств. Со всеми отличиями рода"… Хм…Тебя признали, Дана! Это приглашение!.. Это честь для рода!
– Они уже знают, что я в городе, – с досадой произнесла она.
– Что ты ответила гонцу?! Ты сказала, что подумаешь?! Как можно? Ты так неопределенно ответила гонцу! – дядя тряс записку. – Праздник завтра. Я думал здесь условия! Не вижу ни одного. Что не так?
– Ничего.
– Ты совсем не изменилась. Та же спесь! О, хранители рода! Только бы во дворце не решили, что ты нанесла им оскорбление, – дядя стал нервничать, впрочем, ему было свойственно такое поведение.
Она не беспокоилась, что делает что-то не так.
– С утра я думал, что ты видение, дух. Теперь я верю. Верю тебе…Но так долго! Где ты была?
– Залечивала раны, в том числе душевные, – ответила она со вздохом и опустилась на сидение подальше от дяди.
– О, да, – задумчиво протянул он. – Если припомнить, как тебя оскорбили подозрениями…Удар очень сильный. Даже императрица поверила. Прости их. Когда известили о твоей смерти – печаль императорской семьи была велика.
– Оставь… Не желаю говорить о прошлом. Я вернулась.
– Я был даже напуган твоим появлением. Не будем о прошлом. У меня есть вопрос. Весьма деликатный вопрос. Тонкий вопрос…Ты замужем, Дана? Была ли?.. Пойми верно…Столько лет…Никаких известий… А мальчик? Он кто?
– Простой нищий. Пристал ко мне по дороге.
– Как пристал? Не пойму.
– Я заступилась за него на постоялом дворе.
– Ты заступилась за нищего?! Ты?!
– Представь себе, – сказала она, изобразив раздражение. – Урсу донимал меня вчера, а ты – сегодня. Да, я вступилась за него. Да! Дана из Дора вступилась за нищего мальчишку! И это не каприз вельможи! Я так хотела! Ты не прав, что я не изменилась. Я очень изменилась!
– Тихо. Тихо…Я понимаю. – Дядя отошел в другой угол. – Ты изменилась, – согласился он. – Ты, наверняка, жила среди таких, как он. А я здесь наслаждался богатством и вниманием вельмож. Я ничего не отбирал у тебя. Я могу все исправить.