Тут Бала совершил ошибку, на которую она так рассчитывала.
– Это моя вина, его так и не изловили. Он скрылся из столицы, а может быть, и из владений императора.
– Давай оставим его в покое. Никакая сила не убедит меня, что он виновен. Зачем тебе я? Долго ты меня держать здесь не сможешь. Император даст приказ искать по всему дворцу, уже дал приказ. Пусть они не заглянут в тюрьму, не трудно установить, покинула ли я дворец. У тебя не так много времени, чтобы сплести новую интригу. Развяжи меня, обещаю не бить тебя. Только уговор. Правда. Итак. Что ты хочешь?
Бала весь напрягся. Заглянул в глаза Вердане и потряс кристаллом.
– Не буду тебя развязывать. Мне спокойней так. Это принадлежит тебе?
– Я отобрала это у одного нищего по дороге в Туп, – соврала она.
– Нищего мальчишки? – уточнил Бала.
– Все-то ты знаешь. Да, у него. А он в свою очередь взял это у мертвого. – Она знала, что ставит Рушалу под удар, но замысел ее теперь стоил жизни никому не нужного ребенка. – Я держала нищего при себе полагая, что он богатый незаконнорожденный наследник, которых иногда прячут наши дворяне в своих владениях. Когда же выяснилось, что он когда-то принадлежал Раде… – она усмехнулась и намеренно не стала продолжать. – Я верну его хозяину. Мальчику продали без ведома Рады.
Вердана вгляделась в лицо Балы. Она сидела спиной к окнам, он был достаточно освещен, чтобы она замечала малейшее изменение в его поведении. Бала не смог сдержать эмоций, и они отразились в его суетливом жесте, с которым он спрятал кристалл.
– Так ты развяжешь меня или нет?
– Нет. – Он отскочил от нее.
– Хм. Тебя смутило, что я выгляжу как Вердана, но не веду себя, как та Вердана, которую ты знал? Мне жаль тебя, ты сам запутался в своих интригах. Ты нашел у меня две вещи и никак не можешь решить, к какой из группировок я принадлежу. Бала, ты сделал глупость, когда напал на меня. Ты понимаешь, какие силы здесь сошлись? Плести интриги против Ахши гораздо проще, чем воевать с незримым противником. Правда?
– Да кто бы ты ни была, я не позволю тебе стать императрицей, пока ты и твоя шайка не примете мои условия. Или я натравлю вас друг на друга. – Бала неприятно оскалился.
– Сначала угадай: кто я? Докажи императору, что я самозванка, назови моих сообщников. И, даже если ты их назовешь, я не сомневаюсь, что император откажется от своего предложения. Собственное спасение для него важнее чести семьи, – заявила она.
– Ты не веришь, что спасение, таким образом, возможно, – фыркнул Бала.
– Но он верит, – многозначительно заявила она.