Эл в ужасе вскочила. Это был корабль, комната, где она заснула. Эл нашла воду и стала пить, чтобы успокоиться. Сердце постепенно стало биться ровнее. Эл села на кровать. Ей приснился кошмар, сопровождаемый яркими эмоциями. Эл перевела дух и стала ходить по комнате. Ей предстояло прожить еще некоторое время до решающего момента. Она опять пыталась уснуть. Ничего не получалось. Эл ворочалась с боку на бок, потом открыла глаза и уставилась перед собой.
При воспоминании об экзекуции Эйсмута Эл поежилась. Она встала и вышла из своего убежища. Короткая прогулка по галерее, которая вела в круглый зал, и обратно. Эл ходила туда обратно, не надеясь кого-нибудь встретить. В галерее неожиданно появился Торн в сопровождении Эйсмута.
– Эл, что ты здесь делаешь? – спросил капитан.
– Вышла пройтись, – ответила она.
– У тебя измученный вид, – посочувствовал ей Торн. – Работа завершена, мы как раз пришли за тобой.
Эл осмотрела обоих и кивнула.
– Скорее бы, – сказала она. – Я места себе не нахожу.
– Не волнуйся. Такие операции здесь не редкость. У Эйсмута большой опыт, не только с людьми. Проснешься уже дома. Дай посмотрю на тебя.
Торн отстранил Эл от себя, слабо улыбнулся.
– Иди, – сказал он.
Эйсмут сделал жест, приглашая Эл следовать за ним. Она двинулась, а потом посмотрела на Торна. Он смотрел спокойно, отстранено, он ждал, когда она уйдет. Эл кивнула ему и пошла следом за Эйсмутом.
Внутри поднималась волна смятения. "Нет. Решение принято", – сказала она самой себе, чтобы прогнать сомнение.
Эл немного отстала от Эйсмута. Его широкая спина впереди заслоняла какую-то фигуру у выхода из галереи в круглый зал. Фигура стояла, не шевелилась, и, тем не менее, Эл не могла не заметить ее. Это была женщина – землянка, одетая в форму Космофлота с неизменным дыхательным фильтром у ворота костюма. Эл разглядела ее лицо. Она была не старше сорока, выше ее ростом. Эл смутилась, увидев этот взгляд. Лицо с крупными чертами, прямым носом, пухлыми губами, выражало смесь отчаяния и нерешительности, а глаза горели от слез.
"Землянка? Здесь? И слезы", – подумала Эл.
Лицо женщины выразило боль, едва Эл поравнялась с нею.
Эйсмут обернулся как раз в этот момент.
– Эл, поторопись, время ограничено, – напомнил он ей, когда Эл остановилась в двух метрах от женщины.
– Я догоню, – сказала она.
Эйсмут тоже остановился, а потом вежливо отошел дальше.
– Вы с Земли? – спросила Эл. – Из Космофлота?
Женщина с трудом кивнула.
– Вы меня знаете? – снова спросила Эл.
– Да, – сказала женщина.
Она сделала шумный вздох. Эл поняла, что она не смущена, она боится ее. Она тихо добавила: