– Я искала вас. Я видела ваших друзей.
– И что же вам нужно? – Эл старалась выглядеть официальной.
– Ваша помощь, – пугливо прошептала женщина, слезы потекли по щекам. – Я случайно узнала, что вы участвуете в миссии на Фаэтон, – сказала она неуверенно.
– Это неверная информация. Я собираюсь покинуть этот корабль.
Эл почувствовала собственное нарастающее раздражение. Женщина встала на ее пути к осуществлению задуманного.
Она подняла на Эл глаза и щурила их, стараясь сдержать слезы, она шмыгнула носом.
Эл посмотрела на Эйсмута, он выразил недовольство ее медлительностью. Эл собралась сделать шаг, проигнорировать ощутимый укол совести.
– А я надеялась, что летите вы, – сказала женщина.
– И без меня достаточно землян. Я ведь не единственный кандидат, да и неопытный к тому же, – ответила Эл. – Извините.
Эл решила обойти женщину, но та вцепилась в ее рукав.
– Не уходите, – простонала она и заплакала. – Я знаю, я их готовила.
Эл заиграла желваками на скулах. Эйсмут бросил на обеих короткий взгляд и понял, что девушка начинает злится.
– Эл, у нас нет времени, – напомнил он. – Или придется начать процедуру сначала. Тебе не нужны новые впечатления.
– Хоть какое-то время есть? – резко спросила она.
– Я буду ждать пять минут, – сообщил Эйсмут.
До него долетели громкие и резкие слова Эл адресованные землянке:
– Быстро! Только суть!
Женщина проглотила слезы, секунду собиралась с мыслями.
– Он гениальный ученый. Историк. Он выхлопотал экспедицию на Фаэтон одним из первых, когда Земле только разрешили наблюдение. Он там пробыл четыре года. Один. Он всегда считал, что Фаэтон близкая нам культура.
– Короче, – прервала ее Эл. – Чего вы хотите?
– Что бы именно вы его нашли, – коротко и испугано сказала женщина. – Я руковожу экспедицией. Капитан Торн не ошибся, когда позвал вас.
– Вы руководите экспедицией и одновременно уговариваете меня? Вы хотите, чтобы я перешла дорогу вашим подчиненным? – удивилась Эл. – Что еще за интрига?
– Он сделал предположение, которое подтвердилось. Он знает нечто важное. Некий эволюционный закон. Об этом знают и на Земле. От меня. Я была его куратором. А потом он решил погибнуть вместе с планетой, только чтобы не возвращаться на Землю. Он не верит в перемены на Земле и считает, что люди слишком алчные, его открытие плохо скажется на ходе земной истории. Больше я ничего не знаю. Если он вернется, то всю жизнь проведет в исследовательских центрах. Он почти безумен и из него будут вытаскивать его открытие. Я знаю. Поэтому не хочу, чтобы он возвращался домой.
– Тогда пусть погибнет, – заключила Эл.