– Что-то вроде того. Все-таки, старший по званию, – Эл засмеялась и прильнула к плечу отца.
В форме он казался большим и солидным.
– Это в каком же ты у нас звании? – заерничал Саша.
– Как и ты – капитан. Дети в нашей семье равны, – ответила ему Эл с нахальной улыбкой.
– Тогда все вольно и к столу. Я голоден как собака, – пробасил Павел Терентьевич.
Эл взяла Байкала за уши, уткнулась своим носом в собачий. Собака замерла в нерешительности.
– Байкал, ты голоден как папа? – спросила она, глядя ему в глаза.
Вид у пса был ошарашенный, он издал тихий звук.
Раздался дружный хохот. Эл повела собаку на кухню – ужинать, а когда вернулась, все еще шумели в прихожей, ждали главу семьи, который шумно умывался в ванной.
Наконец, они двинулись обратно за стол. Саша стал задираться и попытался шлепнуть Эл по мягкому месту.
– Шагай, капитан, – сказал он с усмешкой.
Эл ловко поймала его руку, а указательным пальцем другой поводила перед его носом.
– Не-а, – сказала она. – Не пытайся.
– Ре-акция! – воскликнул Саша.
Катя взяла его под руку и повела к столу.
– Младших надо беречь и уважать, – наставляла она мужа. – Эл уже не девочка, а взрослая девушка. Брось свои солдафонские замашки.
Известие о внуке вызвало бурю восторгов у будущего деда. Эту тему обсуждали больше всех. Потом вдруг разговор переключился на Эл.
– А ты когда нас порадуешь? – спросил отец.
Он увидел, как дочь смутилась. Похоже, вопрос вызвал у Элли недоумение.
– Я еще не думала об этом, – наконец ответила она.
– Да, в твоем-то возрасте, девчонки только о парнях и думают. Вон ты, какая красавица, неужели кроме Димки с Алькой никто за тобой не приударил? – спросил Павел Терентьевич.
– Па-па, – протянула Эл, – они мои друзья.
– Смею предположить, что за ней никто не бегает, потому что ее друзья детства могу этого кого-то сильно приударить, – пошутил Саша.
– Друзья – друзьями, а в любви-то уж по разу небось объяснились, – предположил в свою очередь отец.
Эл свела брови. Тема разговора ей совсем не нравилась. В лице появилась твердость, взгляд стал цепким, она осмотрела присутствующих и произнесла тоном, не допускающим возражений:
– Эта тема не обсуждается.
Все смолкли как по команде. Эл поняла, что ведет себя жестко. Чтобы смягчить неловкость она добавила:
– Во всяком случае, не сегодня. Главное, что мы снова вместе.
– Для меня главное, что я скоро стану бабушкой. Чувствую, что это будет для меня последняя экспедиция, – сменила тему Елена Васильевна.
– А может и мне подать в отставку? – спросил генерал и засмеялся.
– И мне, – поддержал его Саша. – Капитан Эл, давай с нами за компанию. Будем вместе воспитывать нашу кроху. Всем семейством. А?